「なあ、黒（くろ）。どうやって首謀者を見つけたらいいんだ？」

　義則（よしのり）が自分から引き受けたことだが、例の如く、まったく考えはなかった。

『ふんっ、俺に聞いてどうする？　間宮家に詳しい者に聞け』

　黒（くろ）は呆れたように言った。

「間宮家に詳しいって言ったら、間宮が一番詳しいだろう？　だけど、あいつもまだ見つけられないんだぜ？」

『それなら、人脈を頼れ』

「じんみゃく？　って何だ？」

『お前には仲間がいる。そいつらに頼れ』

「おう！　それな！」

　義則は俄然張り切って、帰路についた。

　家に帰ると早速、

「じいちゃん！　いるか？」

　まず初めに、祖父の則隆（のりたか）に聞くことにした。

「なんだ？　どうしたんだ？」

　騒々しく帰ってきた義則に祖父が聞く。

「今、間宮んちに行って来たんだけどさ」

　と話を切り出すと、

「お前、直接、鱗十郎（りんじゅうろう）に会いに行ったのか？」

　と聞き返された。

「ああ。そうだけど？」

「それで、会ってもらえたのか？」

「おう！　まあな。それで、間宮と約束したんだ」

「また、お前、自分から面倒なことに首を突っ込んだんだろう？」

　と祖父が言う。

「まあ、聞いてくれって。間宮の黄龍を奪おうとした奴を探すと約束した。それで、じいちゃんに聞きたい事があるんだ。間宮の親戚って誰か知っているか？　黄龍を欲しがっている奴は、その中の誰かじゃないかって、思っているんだ。間宮も調べているようだが、まだ分からないんだってよ」

　義則の話を聞いて、祖父は深くため息をついた。

「そこに座れ、長い話しになる」

　そう言って、祖父は語り始めた。

　間宮家は遡れば、宇多天皇の第八皇子に繋がる。それは遠い過去だが、間宮家が魔獣操士の頂点に立ち、王として君臨しているのも、その流れがあるからであり、黄龍を従えている事も、王としての資質が備わっているからだ。間宮という苗字は分流であり、正当な流れは佐々木だ。だが、黄龍が間宮家に受け継がれたのは、佐々木家にはその資質を持つ者がいなかったからだ。そのため、間宮家と佐々木家には軋轢が生まれ、関係は最悪だった。

　そこで語りを終えて、

「鱗十郎も、佐々木家の者を疑っているはずだ。だが、探りを入れようにも証拠がない。鱗十郎が動けば争いが起こる。だから、証拠を掴めずにいるのだろう。その点、お前なら誰からも注目されていないから探りやすいだろう。だが、気を付けろ。白龍使いに差し向けられた刺客も、相当な手練れだった。また呪術を使う者が現れるだろう。一人では行くな。仲間を集めて備えろよ」

　義則に注意を促した。