魔犬操士

第64話

　美鈴（みすず）は起き上がったが、その顔は鬼のような形相に変わり、

『こいつの命を救いたければ、それを止めろ』

　と、こちらを睨んだ。

「ほう、止めれば赤龍使いへの呪いを解くと言うのか？　それなら止めてやろう。だが、信用できない。お前が約束を守ると言うなら、契約を交わせ」

　義人（よしと）が言うと、

『分かった』

　と相手は答えた。義人（よしと）が大幣（おおぬさ）を振って、古（いにしえ）の言葉を唱えると、美鈴は糸が切れた操り人形のようにばったりと倒れた。

「美鈴！」

　義則（よしのり）が駆け寄るのを、隼人（はやと）は止めなかった。

「美鈴？」

　義則が呼んでも、反応は無い。

「心配するな。死んではいない」

　隼人が美鈴に近付き、後頭部へ手を翳（かざ）して唱えると、隼人の手から出た霊気が虫を引きずり出した。それはムカデのような多足類の気持ちの悪いものだった。既に死んでいるようで動かない。

「叔父さん、こいつを処分してくれ」

　隼人が言うと、正人（まさと）が、

「うん」

　と言って、その虫を浄化した。

「終わったんだな？」

　義則が聞くと、

「ここはな」

　と隼人が答えた。

「どういうことだ？」

　義則が聞くと、

「佐々木の式神が来ている。黄龍が襲われている」

　と隼人は厳しい顔で言った。

「何だって⁉」

　外での戦いも終わっていて、

「赤龍、とんでもなく強いな」

　峰人が言った。相当派手な戦いだったらしく、美しい庭が酷い有様だった。

「白（はく）も頑張ったんだよ？　青龍だっていたのに、本当に大変だったよ」

　雪兎（ゆきと）が言うように、彼らの魔獣は満身創痍だ。霊力を相当消耗していた。

「そうか。お前ら、ありがとうな。美鈴も無事だ。だが、悪い知らせがある。間宮が襲われている」

　義則の言葉に、一同騒然とした。

「俺は行く」

　後ろを振り返って、隼人たちを見ると、彼らも頷いている。

「お前たちは、もう戦えないなら来るな」

　義則はいつになく厳しい表情で言った。黄龍を襲っている者が、更に手ごわい相手だと皆が理解した。

「よっしー、あたしはお留守番ね」

　美姫（みき）が笑顔で言うと、

「ああ、そうしてくれ」

　と義則が言う。

「私の火の鳥は癒しの力があるの。でも、戦闘向きじゃないから、私も行かない」

　絢（あや）が言って、

「僕は絢ちゃんを守るのが使命だから、絢ちゃんの傍に居る」

　と雪兎。

「俺はまだ戦える。黒の戦士を呼んで駆け付ける」

　と峰人（みねひと）が言った。

「おう！　さすがみねちゃんだな。頼りになるぜ」

　義則が言う。

「そろそろ行くぞ」

　隼人が言う。出発の準備が出来たようだ。

「ああ、行こう。お前ら、みんなを乗せて、間宮んちへ行くぞ！」

　義則は銀色の犬たちに言った。ワオーン、と一声吠えて、犬たちは仲間を乗せて駆けていく。隼人が行くという事は、もちろん青龍も一緒だ。