魔犬操士

第56話

　次の日に、男は間宮の屋敷へしょっ引（ぴ）かれた。

「お前の名は、佐々木（ささき）信輝（のぶてる）に間違いないか？」

　間宮（まみや）鱗十郎（りんじゅうろう）が聞くと、男は、

「はい」

　と素直に答えた。

「罪状に相違（そうい）はないか？」

　義則（よしのり）が報告した内容を箇条書きにした罪状を読み上げて、間宮が問うと、

「ありません」

　と佐々木が答える。

「では、お前に刑を処する。謹んで受けよ」

　高座から言う間宮に対し、佐々木は深く頭を下げて平に伏した。それを見た義則（よしのり）は思わず、

「いよっ！　名奉行（めいぶぎょう）！」

　と声を上げた。

「黙れ！　犬使い！」

　間宮は厳しく言ったが、僅かに口角は上がっていた。

　お白州（しらす）が閉廷し、集まった者たちも解散となった。罪人の佐々木（ささき）信輝（のぶてる）は服従の契約を課せられ、更には呪術の制限をかけられ、間宮への反逆はないと判断し、自宅へ帰ることを許された。

「ほんっと、間宮の裁きはかっこよかったぜ。だんだん、あいつのことがお奉行様に見えてきた」

　義則が言うと、

「ほんっと、よっしーったら、時代劇好きだよね～」

　美姫（みき）が笑いながら言った。

「おじいちゃん子だもんねえ」

　と絢（あや）も笑う。

「そうなんだね。僕は時代劇、見た事ないからよく分からないけど」

　と雪兎（ゆきと）が言う。

「お前、間宮のこと、好きじゃねえって言ってたんじゃなかったか？」

　峰人（みねひと）が言うと、

「おう、最初はな。王様みたいに偉そうで、何か鼻につくっていうかさ。でも、あんなんだから、誤解されやすいんだ。あいつ、本当はいい奴なんだぜ」

　と義則はだいぶお気に入りのようだが、その理由は、お奉行様に見えるからだろう。

「これで、一件落着だな」

　義則が言うと、

「本当にそうかな？」

　と雪兎が言う。

「どういう事だ？」

　義則が問うと、

「う～ん、よく分からないけど、これで終わりな気がしないんだ」

　と雪兎が答えた。

「そうか？　佐々木が首謀者じゃないって事？」

　義則が言うと、

「そう言われると、なんか、あいつは小者感があるな」

　と峰人が言う。

「それじゃあ、黒幕が他に居るって事か？」

　義則が聞くと、

「そうかもしれない」

　と峰人が答えた。一同、考え込み、沈黙が続いた。

　それから数日経ち、葵（あおい）の屋敷へ義則たちが集まった。

「へ～、さすが龍使いの家は違うなあ」

　朔太郎（さくたろう）は敷地に入ると、その素晴らしい庭に感嘆の声を上げた。

「広いだけじゃない」

　と雫（しずく）は呟き、

「やっぱ、龍使いはみんな、豪邸に住んでいるのね！」

　美姫は目を爛々と輝かせて、キョロキョロと辺りに目を向ける。絢と雪兎は黙って歩き、隼人（はやと）は呆れ顔をして、

「騒ぐな。品がないぞ」

　と彼らに注意した。義則は以前のようにはしゃぐことはなかったが、この庭の景色はとても気に入っていた。もちろん黒（くろ）もここの空気が好きで、義則のポケットから飛び降りて、短い脚でちょこちょこと歩いていた。

「黒（くろ）、嬉しそうだな」

　義則はそんな黒（くろ）を見て、笑顔で言った。しばらく歩くと、洋館が見えてきて、

「蒼佑（そうすけ）様はあちらでお待ちだ。お前ら、くれぐれも、失礼のないようにしろよ」

　と隼人は友人たちに言った。今日ここへ来たのは、義則、雪兎、美姫、絢、隼人、雫、朔太郎。峰人（みねひと）は社会人なので、仕事で来られない。世玲奈（せれな）は間宮の屋敷へ行っているのだった。