魔犬操士

第25話

　一方、義則（よしのり）の方は、黒（くろ）が黒鹿の首に食らいつき、首を振って放り投げた。黒鹿は地面に叩きつけられる前に体制を整えて着地し、首の傷も霊力で治癒されていた。黒鹿もまた、身体を大きく変化させて黒（くろ）と対峙し、次の瞬間には、素早く黒（くろ）に向かって走った。そして、その大きな角を振りかざし、黒（くろ）めがけて突き刺した。黒（くろ）はそれを躱すも間に合わず、わき腹にそれは深く突き刺さった。そして、黒鹿はそのまま黒（くろ）を持ち上げ振り落とす。

　銀色の犬たち十体は、黒豹を相手にしていた。一斉に黒豹に食らいついた犬たちだが、黒豹は急に大きくその姿を変貌させて、食らいついていた犬たちを振り落とした。そして、素早い動きで犬たちを次々と蹴散らして言った。それでも、犬たちも負けずに立ち上がり、何度も黒豹に食らいついていく。

「黒い奴ら、みんな強いな」

　義則はそう言って、指笛を吹いた。すると、義則の影から銀色の犬たちが次々と現れ、最初の十体と合わせて五十体となった。

「そろそろ、終わりにするか。なあ、雪兎」

　義則が言うと、

「そうだね」

　と雪兎が答えた。そして、白龍は再び咆哮し、大きな身体で黒い魔獣たちを薙ぎ払った。

　銀色の犬たちと黒（くろ）は、連携して黒豹、黒鹿を制圧した。

「終わったな」

　黒豹と黒鹿は、五十体の銀色の犬たちに圧（の）し掛かられ、身動ぎも出来ない状態になっていた。黒熊、黒牛、黒狐は白（はく）の巨体の下敷きに。

「俺たちの負けだな。お前たちの好きにしろ。強い者がこの世を制するんだ」

　と負けを認め観念した。

「そうだな。俺と友達になってよ。雪兎も友達になりたい？」

　と義則が雪兎を振り返ると、

「僕はいいよ。友達は多くなくていいから」

　と答えた。

「そうか。それじゃ、お前たちみんな、今から俺の友達だ。そういえばお前ら、服従の契約はしていなんだよな？」

「していない」

「ならよかった。誰にも虐げられていないんだな？」

「ああ」

「なら安心だ。お前ら、ほんと、強いもんな」

　と義則は、黒魔獣使いたちに言ってから、

「雪兎、お前、俺んちにご飯食べに来るか？」

　と雪兎に聞くと、

「今日はこのまま帰るよ」

　と答えた。

「そうか。それじゃ、五人だな。黒（くろ）、先に帰って母さんに言っといてよ」

『分かった』

　黒（くろ）は返事をして闇に消えた。

「それじゃあ、雪兎、また明日な」

　と義則は雪兎に声をかけた。

「うん、また明日」

　雪兎は答えて、白龍をペンダントへ戻した。

「それじゃあ、お前ら、一緒に帰ろうぜ。俺んちへ」

　と義則は五人の魔獣操士に声をかけた。

「なぜ？」

　黒熊使いが聞くと、

「お前らと友達になったから、俺んちでみんなで飯食おうぜ。もう、母さんに言ってあるからな。断るなよ」

　と強引に彼らを誘った。つい先ほど、大型魔獣大乱闘を繰り広げていた敵を、我が家の食事に招待する義則は、一体何を考えているのか、魔獣操士たちは全く理解が追い付かなかった。