魔犬操士

第38話

　雪兎（ゆきと）の元（もと）許嫁（いいなずけ）の名前は山岸（やまぎし）世玲奈（せれな）、義則（よしのり）たちの通う高校の三年生。

　雪兎が幼い頃、お互いの両親の交流が深いこともあり、許嫁の契約を交わしたのだという。雪兎と世玲奈は幼い頃に出会い、共に過ごすことも多く、とても仲が良かった。ただ、大人が思うような感情はお互いになく、成長すると一緒にいる事に違和感を覚えるようになった。世玲奈の方が二つ年上で、精神的にも大人びていて、彼女が中学生の頃に、こう言われた。

「私はあなたと結婚するつもりはありません」

　雪兎はそう言われても、まったく悲しくはなかった。

「僕はそれで構わない」

　と雪兎は答えた。それでも、まだ子供だった二人には、許嫁の解消を願い出ることは出来なかった。

　それからしばらくして、世玲奈は、自分には想い人がいるのだと、雪兎に明かした。

「そう、それは良かったという事なのかな？」

　雪兎が言うと、

「叶わぬ想いよ」

　と陰りのある顔をした。

「誰なのか聞いてもいい？」

　雪兎が聞くと、

「間宮さん」

　と答えた。間宮とは、今は黄龍を契約魔獣として従えている、間宮（まみや）鱗十郎（りんじゅうろう）の事だ。

「そう。それは、ちょっと難しいね」

「ちょっとどころじゃないわ。相手にしてもらえない」

　鱗十郎は世玲奈より十一歳年上だ。その話を聞いた時、世玲奈がまだ十五歳で、鱗十郎は二十六歳。世玲奈の言う通り、相手にされないのは当然だった。

「それでも、その想いは大切にするべきだよ。人を好きになれるのは素敵なことだからね」

　雪兎の言葉に、世玲奈は悲しそうに薄く笑みを浮かべた。

　そんな過去を思い出しながら雪兎は語った。

「そうだったんだな。それで、世玲奈は今でも間宮の事が好きなのか？」

　義則が聞くと、

「うん。その想いは変わらないと思う」

　と雪兎が答えた。

「ところで、間宮って独身か？」

「うん」

「間宮、今幾つだ？」

「今年で二十九歳かな？」

「なんで結婚しないんだ？　好きな奴でもいるのか？」

「なんで、そんなに気になるの？　間宮さんの事」

　雪兎が聞くと、

「そりゃ、気になるだろう。間宮に好きな人がいたら、世玲奈の気持ちはどうしたらいいんだ？」

　義則はまるで友達を心配するかのように言う。

「君が気に掛ける事でもないだろう？　他人事じゃないか」

　雪兎が言うと、

「お前、薄情だなあ。仲良しだったんだろう？　心配じゃねえの？」

　義則が言う。

「心配したって仕方ないよ。彼女の問題だ。間宮さんと結婚したいなら、自分から言えばいい。彼はまだ独身なんだから」

「お前なあ。今まで想い続けてきてまだ気持ちを伝えられないでいる世玲奈は、その勇気がないんだよ。自分から言えないんだぜ。よし、俺が何とかしてやろう」

　と義則が言うと、

「それは彼女が喜ばないと思うよ」

　と雪兎が苦笑いして言った。

「なんでだよ」

　義則が聞くと、

「世玲奈ちゃん、覚悟が出来ていないのよ。もし、気持ちを伝えて断られたらどうなると思う？　心が傷ついて立ち直れないかもよ？」

　と美姫が答えた。

「え？　それは困る。美姫、どうすればいいんだ？」

「まあ、女の子の気持ちは女の子のあたしたちの方が理解できるし、心のケアも出来ると思う。でもね、一番は世玲奈ちゃんがどうしたいかでしょ？　まあ、その前に、あたしたち、世玲奈ちゃんとまだ会ってもいないんだけどね。とにかく、よっしーは何もしないで」

　と義則は美姫に釘を刺された。そして、世玲奈の恋愛話はここで一先ず終わったのだった。