魔犬操士

第23話

　朔太郎（さくたろう）と出会った日から、一週間が平穏に過ぎていった。

「なあ、雪兎（ゆきと）。また、魔獣を連れて歩いてみないか？」

　下校時に義則（よしのり）が聞いた。

「僕は絢（あや）ちゃんを危険な目に遭わせたくはないからね。家に送った後なら付き合うよ」

　と雪兎は答えた。

「そうか。じゃあ、絢を送ってから、俺んちへ来いよ」

　義則が雪兎に言うと、

「あたしも魔獣操士だよ？」

　美姫（みき）は義則たちと一緒に行動したいようだが、

「お前も帰れよ。相手と戦うことになるかもしれないからな」

　義則は美姫にそう言ってから、

「青（あお）、お前はしっかり美姫を守れよ」

　美姫の魔獣の青犬（あおいぬ）に言った。

『お前の指示は受けない。言われなくても、我は美姫を守る』

　と美姫のスクールカバンから、ちょこんと顔を出した可愛い見た目に似合わず、つっけんどんに言い放った。

「そうか。それなら安心だ。美姫、お前は俺にとって大切なんだ。だから、大人しく帰ってくれよ」

　その言葉に美姫は、

「は～い」

　と可愛く返事をして、帰って行った。

　雪兎は絢を送り届けたあと、約束通り義則の家へ来た。

「おう、行こうぜ」

　そう言って、義則は黒（くろ）を従えて繁華街の方へ足を向けた。雪兎も普段はペンダントに収めている白龍（はくりゅう）を出していて、その巨体が通りを埋め尽くしていた。

「ほんと、お前の白龍、でっかいなあ」

　魔獣が見える者には、異様な光景に違いない。

「そうだね。大きすぎて目立つから、あんまり出してあげていないんだ。だから、こうして表（おもて）に出ると白（はく）は嬉しいんだよ」

「そうだろうなあ。そんな小さな所に入っているなんて可哀想だ。時々、こうして散歩しようぜ」

「これ、散歩だったの？」

　雪兎が笑った。

「白（はく）はね、あんまり人には懐かないし、気をやることはないんだ。でもね、君の事は好きみたい。君と会うと嬉しそうにしているんだよ。ほら、白（はく）が微笑んでいる」

　雪兎がそう言って、白（はく）を見ているが、義則には今、白（はく）が笑っているのか分からなかった。

「そうか、それはよかった。白（はく）、これからもよろしくな。雪兎、白（はく）に触ってもいいのか？」

　義則が言うと、

「うん。むしろ、触って欲しいって」

　雪兎が言って、白（はく）は義則に顔を寄せた。

「そうか！」

　義則は嬉しくなって、白（はく）の大きな顔に抱きついて頬擦りして、手で撫でた。龍に触れる事なんて、またとないチャンスだった。

「ほんと、お前はかっこいいし、綺麗だな」

　義則はそう言って褒め称えると、白（はく）は目を細めた。

「白（はく）、そんなに嬉しいんだね。良かったね」

　暫くそうして歩いていると、

『魔獣がいる』

　白（はく）の目がきらりと光った。

「そうだね。義則君、ここだと目立つから、場所を変えようか？」

　雪兎が言った。

「おう。それなら、そこの角を左へ曲がって、川まで行こう」

　義則たちが繁華街から出て、大きな川の河川敷へ出ると、魔獣操士たちは彼らのあとをついて来た。