魔犬操士

第68話

　義則（よしのり）は言われた通り、正人（まさと）の手に自分の手を置き、霊力を注ぐことをイメージした。すると、身体の中に流れているものが、正人へと流れるのを感じた。義則は、これかと理解した。暫くすると、

「義則君、もういいよ。ありがとう」

　と正人が言った。義則は正人から手を放して彼を見ると、隼人（はやと）たちへ翳した手から、白い霊気が流れ出し、二人の身体へと注がれていく。

「おおっ！　凄いな！」

　と義則が感嘆の声を上げると、

「すごいのは君の霊力だよ。こんなにも強くて清らかな霊気を持つ者も、中々いないよ。ほら見てごらん。もう、そろそろ、決着がつくだろう」

　と正人が言った。そちらへ目を向けると、隼人とその父が放つ霊気が白く輝き、更に強く大きくなって、京極（きょうごく）を襲った。

「あっ！」

　と京極は声を上げて、のけぞるように倒れた。すぐさま、隼人の父、義人（よしと）が京極を呪縛した。

「終わったな」

　隼人がぽつりと呟いた。

「おお、やったな」

　義則は嬉しそうに笑った。

　間宮の屋敷は、建物は壊れ、庭は荒れ果てて、ひどい有様だった。

　夜が明けて、間宮家の大広間には、京極（きょうごく）高文（たかふみ）とその配下の者たちが集められた。王座には間宮が座り、京極家の者はその前に平伏している。

「一同、面（おもて）を上げよ」

　間宮が言うと、京極家の者はそれに従い顔を上げた。間宮は罪状を読み上げ、

「これに相違はないか？」

　と聞いた。

「ありません」

　と京極高文が答えると、

「では、刑を処する。謹んで受けよ」

　と間宮が処分を下すと、京極家の者は再び平に伏した。それを見て義則は堪らず、

「いよっ！　名奉行！」

　と声を上げた。

「黙れ！　犬使い！」

　と間宮は義則を一喝したが、口角は上がっていた。この二人の掛け合いは、これからも恒例となるのだった。

　お白州が閉会し、義則、雪兎（ゆきと）、美姫（みき）、絢（あや）は四人で、いつものカフェへ向かった。

「おい、美姫。靴ひもがほどけてるぞ」

　と義則が言うと、美姫は、

「あっ、ほんとだ」

　と言って、しゃがもうとするのを、

「しゃがむな。パンツ見えるだろう？　俺がやる」

　そう言って義則が美姫の前に跪くようにして、靴ひもを結ぶのを見て、

『まるで僕（しもべ）のようだな』

　と青（あお）が言う。すると、

『黙れ、青犬』

　黒（くろ）が姿を現して、青に凄む。

「青（あお）～、よっしーはあたしの僕（しもべ）じゃなくて、伴侶（はんりょ）だよ？」

　と美姫が言うと、

「なんと⁉」

　青（あお）が驚いて言葉を失った。少しの間をおいて、

「主（あるじ）の伴侶（はんりょ）とは知らず、これまでの数々のご無礼、平にご容赦を」

　と深く頭（こうべ）を垂（た）れた。

「気にするな、青（あお）。お前の態度は変えなくていい」

　と義則が言ったが、

「主（あるじ）の伴侶殿、平にご容赦を」

　と地面に額を付けて、謝った。

「おい、おい。やめろって。そういうのいいから、顔を上げろ」

　義則がそう言って、青（あお）を宥めた。

『ふんっ』

　それを見て、黒（くろ）が不機嫌そうにそっぽを向いた。

「ほら、みんな、早くおいでよ」

　雪兎がカフェの入り口で待っていた。

「おう！　美姫、行こうぜ。青（あお）、黒（くろ）も小さくなれよ」

　義則が言うと、青と黒は手のひらサイズの子犬になって、店に入っていった。

「今日の間宮もかっこ良かったなあ」

　と義則が嬉しそうに言った。

「よっしー、間宮さんがお奉行様（ぶぎょうさま）に見えて、凄いお気に入りだよねえ。あの場面を見ると、つい、言葉が出ちゃうもんね」

　と美姫が笑って言う。

「おう、だって、そうだろう？　あれはもう、名奉行の名裁きだろう。ついあの掛け声が出ちまうぜ」

「ほんと、義則君、間宮さんの事好きだね」

　雪兎が笑顔で言うと、

「おう！　俺、間宮の事、大好きだぜ！」

　と義則が決め顔をして言う。それを見て、雪兎が笑って、

「今頃、間宮さん、くしゃみしているかもね？」

　と言った。

　一方その頃、間宮は屋敷で事務仕事をしていた。傍らには秘書的な役割を担う世玲奈（せれな）がいる。急に寒気がして、間宮はぶるりと身震いした。

「間宮さん？　どうされましたか？」

　世玲奈が聞くと、

「今、急に寒気がした」

　と間宮が答えた。

「それはいけませんね。何か温かい飲み物を用意してきます」

　と世玲奈が言うと、

「いや、大丈夫だ」

　と間宮が答えた。

「いえ、いけません。お身体を冷やしてしまったのでしょう？」

　世玲奈はブランケットを間宮の肩にかけ、

「こうすれば、少しでも温まるでしょう？」

　と後ろからそっと身体を包んだ。二人の身体は密着して、頬が触れ合う。間宮は突然の、世玲奈のバックハグに驚き、心臓は高鳴り、寒気は一気に吹っ飛び、ポカポカと身体は熱を帯びてきた。

「どうでしょうか？　温まりましたか？」

　と世玲奈が聞く。

「いや、まだ寒気が」

　と間宮は答えて、その後三十分ほど、世玲奈のハグを堪能したのだった。