第10話 会敵
、、、ど、、、ど、、、ど、、、がんっ、、ミシッ、、、メキッ、ベキベキベキ、ザザン
近づくにつれ、その音はどんどんと大きくなってくる。
、、、ずん、、、ずん、、、ずん、、、ごっ、、、ギシッ、、、バキバキ、ドゴン
彼我の距離は1kmを切ったところだろうか。
もうここまでくれば、これが何の音だか、ちゃんと目視せずともわかってしまう。
そう、足音だ。
キン達に削られた脚はどうやら復活しているようで、それを使って悠々と一直線に進んでいる。
本体が木にぶつかる度に、その木を触手で絡めとり、ねじ切り、倒す。そして、また前進。その繰り返し。
歩み自体は徒歩より遅いんじゃないかというほどだか、一歩毎に地面は揺れ、木々が震える。
正直、こんな化け物級の宝箱は見たことがなかった。
だから、思わず独り言ちてしまった。
「っっく、こんなバケモン一体どうやって、、、」
その途端、世界が止まった。
いや、違う。
さっきまでの騒音が嘘のように、一切の音、振動が止まったのだ。
「な、なんだ?、、、」
瞬間、
「#&()’$’$)#$~~~!」
宝箱が吠えた。
その瞬間、背筋に悪寒が走った。
だから、それを聞き終えもしないうちに、俺は脱兎のごとく今来た道を駆け出した。
「やばいやばいやばい、耳がいいってレベルじゃねぇぞ。」
、、ずん、、ずん、、ずん
「#($’)”&(””~~」
短くなった足音の合間に、全く説明できない雄たけびが混じる。
俺はがむしゃらに駆けた。
駆けて駆けて駆けて、息も絶え絶えになったころ、凄まじい音が聞こえた。
ずがぁぁん、ごん、ごん、ごん
慌てて振り向いた俺が木々の隙間から見たのは、人の丈を優に超えるほど巨大な4本の触手の上に鎮座する宝箱。それが、その前二本の触手で、何もない地面を殴っている姿だった。
驚いた俺は、息を整えつつ、声を出してしまった。
「ぜっ、はっ、あ、あいつは何をして、、、」
そうつぶやいた時に気が付いた。
と同時に、荒れ狂っていた振動もピタッと止まった。
それから十数分、森を静寂が支配していた。
俺は動けない。
不意に声を発さないよう、口は両手で覆っている。
そして、宝箱も動かない。
更に数分静寂が続いたのち、何の前触れもなく、
、、、ずん、、、ずん、、、
また、足音が周囲に響き始めた。
まさか、、、
そう思った俺は、小さく、
「、、ぉぃ、バケモン」
と、ささやいてみる。
すると、また、ピタッと周囲の音が止まる。
そして、数分経過後、また
、、、ずん、、、ずん
と足音が響き始めた。
それを聞きつつ、俺は静かに踵をかえす。
今度は慎重に、息が切れないよう、独り言ちないよう細心の注意を払いながら。
もと来た道を戻りながら、俺は必死に考えていた。
というか、考えるまでもないことだが、あいつは人間の声に反応している。
しかも可聴域は恐らく、約1キロ。
確認のためか、声が聞こえた瞬間全ての動きを止め、二度目に聞こえたところに突撃する、そういう習性らしい。
そして、2回目に聞く、その狙いは恐ろしく正確だ。
あの巨腕に殴られたら、一度だって無事では済まないであろう。
それを何度も何度も打ち付け、気が済むと周囲の音を観測する。
多分、うめき声の一つでも聞こえたが最後、即喰われるんだろう。
では、対策は?
と、そこまで考えた時、山の中腹、そこに少し小高い崖のようなものがあるのを見つけた。
俺はそこに上ると、再度、音のする方を見やる。
ここからなら、良く見える。
奴はまだ、山の麓らへんにいた。
直線に進んでくるのは変わらないが、心なしか、一歩の間隔が長いように感じる。
「俺を、、、探しているのか?」
言って、慌てて自分の口を押える。
が、宝箱の歩みが止まることはない。
数分の沈黙の後、それを確認して俺は再度口を開いた。
「、、ふぅ、どうやらここはまだ感知範囲外みたいだな。」
そう独り言ちている間も宝箱の動向からは目を離さない。
「だが、そこまで分かれば、十分だ。待ってやがれよ、ギン、今すぐこいつをそこに誘い出してやるからよ。」
そう言って、俺は獰猛な笑みを浮かべるのだった。
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俺の秘密?
なんだよ急に?
A級になれたのには秘密があるんだろって?
そうさなぁ。お前には話しておいてもいいかもな。
鍵士は戦えないって言ったよな?
でもな、それを良しとしなかった奴がいた。
それが俺のご先祖様だ。
多分、人と群れるのが嫌いだったんだろ?
宝具士の力を借りず、何とか奴らをやれないかと一生を費やして考えたそうな。
そして得た結論が、素手で殴る、だったわけだ。
鍵士の手は宝箱の影響を受けない。
どんなに強い触手だって、手で受ければそのパワーを自分の体に伝えることはない。
呪いだってそうだ。
正確には手、というより腕、肩口の手前までくれぇか?
だから、それで宝箱の攻撃をいなし、触手の付け根を殴ってりゃいつかは倒せんだろってこったな。
ただ、それには生半可な目と体術じゃどうしようもねぇ。
腕以外を触られりゃ、そのままお陀仏だ。
だから、俺の一族はちいせぇ頃からひたすらに体術を叩き込まれる。
血反吐を吐いたって辞めさせちゃぁくれねぇ。
そうして何代も何代も磨き続けてきたのが、この「宝拳」ってわけだ。
ほら、そんなに知りたきゃこれやるよ。
「宝拳」の極意ってのが書いてあるらしい。まぁ、俺は読めねぇがな。
それに親父に叩き込まれて、体が覚えちまってるから、そもそもいらねぇしな。
~とある男の独白より~
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