【第二部開始】飽食の宝箱

第58話 仕掛

　バケモノの感覚は当然、俺らとは違う、と言われている。

　何がどう違うのかはわからないが、どうやらそういうものらしい。

　まぁ、そんなことは俺ら人間だって同じで、隣のやつが何をどう感じているかなんてのは分かりっこない。

　目がいいやつだっているだろうし、耳がいいやつもいる、まぁ、十人十色って訳だ。

　だから、分かんねぇことだらけな訳だが、　ただ、はっきりとしていることもある。

　それは、目は目だし、耳は耳だってことだ。

　そらそうだって思うかもしれねぇが、これが意外と知る人ぞ知るってもんだったりもする。

　そして、これに騙された挙句、食われていった奴らを俺は何人も知っている。

　まぁ、つまりは、バケモンだろうと人間だろうと、目は目だし、耳は耳ってことだ。

　数もそんなに変わらねぇ。

　多分、処理できる情報量の問題ってのもあるんだろうなってのは、親父からの受け売りだ。

　だから、何が言いてぇのかっていうと、、、

　あの四個の目、一見それぞれ機能しているようにみえるが、多分どれかは、、いや、殆どがかもしれねぇが、偽もんだってことだ。

　四個もあって俺を頻繁に見失うってのもおかしな話だ。

　けど、目は目。

　要は見えなけりゃ攻撃できねぇってんなら、潰しちまえばいいって話な訳だ。

・

・・

・・・

　俺は物陰に隠れながら、ひたすら上へ上るルートを探していた。

　罠は、、、ある程度形になった。

　まぁ、罠っつったって、宝具でもないものをぶつけたところで、あいつらには何のダメージも与えられないってのはその通り。

　こちとら、そんなことは百も承知だ。

　だけど、見るってのを妨げることはできる。

　そんな訳で、俺は家探しの結果、おあつらえ向きのものを見つけていた。

　そいつは大量の麦の粉だ。

　こいつは水とませてこねて焼くと、主食の麺麭になる。

　だから当然どこの家にもおいている訳だが、俺はこれを布にくるんで、ここら一体に仕掛けておいた。

　ビビり玉と一緒にな。

　ビビり玉ってのは少しの振動で、震えだし、最後は爆発して細かい破片になっちまうってぇ不思議な石だ。

　そいつを等間隔でバラまいておいて、この残りのビビり玉を上からまけば、連鎖的に破裂して、簡易煙幕の出来上がりって訳だ。

　当然それだけであいつの目をどうこうはできねぇかもしれねぇが、今日はいい天気で風もねぇ。

　まぁ、何とかなるだろう。

　俺は神様なんてのは信じちゃいねぇが、昔っからこういう時は、こういう言い回しを使うもんらしい。

　そう、まさに神のみぞ知るってやつだな。

・

・・

・・・

　それは特に何も考えてはいなかった。

　鍵士のにおいを感じた。

　あれは嫌だ。

　本能的に、あれとは相容れないとわかっている。

　だから隠れる。

　攻撃もする。

　でもあいつの周りには同族の匂いをもった人間がいて、邪魔をする。

　だからあれを叩き潰すのは難しい。

　それでも自分は何人もあれらを食ってきた。

　食うたびに自分は大きく、強く、そして賢くなった。

　気付いた時には幻を見せる力だって手に入れていた。

　それからは簡単だった。

　自分大きい。

　だから、動くのも大変だ。

　だけど、雌の姿を見せてやれば、人間の雄は何故か助けてくれる。

　飯もくれる。

　それに、面倒になったら食えばいい。

　そんなことをしていると、またあれが来る。

　あれが来ると、人がいなくなる。

　だから、あれを潰した後はまた移動しなくてはならない。

　すごく面倒だ。

　この村に来た時もそうだった。

　自分は前のあれとの戦いで疲れていた。

　食ってはやったが、どこかで眠りたかった。

　だから、遠くに来た。

　遠くの村で眠ろうと思った。

　この村はいい。

　さっき食ったあの雄はいい人間で、寝る場所にも食うものにも困らなかった。

　でも、面倒になった。

　あいつを褒めるのも、夜伽の真似事を魅せるのも面倒になった。

　だから、食った。

　幻を解いた時のあいつの顔はよかった。

　あの、、、なんというんだったか、そう、絶望の表情。

　自分はあれが大好きだ。

　あの顔をした人間は殊の外旨い。

　あの雄も本当にうまかった。

　だけど、その時またあれがいた。

　あれは面白くない。

　そもそもあれには幻が効きづらい。

　すごく面倒だ。

　あれが来たとき、自分は逃げるところだった。

　でも、あれは自分を見て逃げた。

　面白いことだ。

　それに、どうやら一匹らしい。

　こんなことは今までなかった。

　逃げられては幻を魅せることはできないが、それなら叩き潰せばいい。

　あれは非力だ。

　他の宝箱の武器のやつに守られなくては何もできない。

　だから、一人なら簡単だ。

　そう思ったのに、なかなか捕まらない。

　一つの目では難しいのかもしれない。

　だが、もう一つもじきに来る。

　そして自分ももうすぐつく

　おや？

　急にあれの匂いが強くなった。

　まだ、見つけられないが、いるのは分かる。

　近づくとさらに濃くなる。

　人間を騙すのは楽しい。

　この目は一つだが、見えない目は三つある。

　前のやつらは、一生懸命見えない目を潰していた。

　面白い。

　くくくっ

　急に目の前が真っ白になった。

　手を動かす。

　でも、見えない。

　なんだ？これ？

　そう思ったとき、目の前が炎に包まれた。

　まずい！

　目を守らなくては。

　慌てて、手を動かす。

　あれはいつも低いところから攻撃してくる。

　だから、周りを手で払った。

　あれにあたった感触がない。

　そう思ったとき、目をまもった手が消えた。

　そして、他の手も。

　そうしたらもう、何も見えなくなった。

でも、あれの背中はちゃんと見えた。