【第二部開始】飽食の宝箱

第17話 黒剣

　宝箱の中には二本の長剣が納められているように見えた。

　だが、一般的な意匠とは明らかに異なる、それら。

　一本は片刃で漆黒の刀身。

　１メートル近い刃渡りのその剣は、深山幽谷の先に人知れずある湖の、闇夜を映した湖面を彷彿とさせ、意識が吸い込まれそうになるほどの美しさを湛えており、、、

　…

　…

　「な゛、ん゛だこりゃ？」

　思わず声が出た。

　いや、声を出さなくてはそこから意識をそらせなかった。

　一体、どのくらいそれを眺めていたのだろうか？

　自分が止まっていることを意識できるまで、そのことに全く気付くことができなかった。

　「っぶねぇ。っっんだこり゛ゃ。」

　慌てて顔を背けつつ、俺は独り言ちた。

　見るだけで意識を奪われるなんて、どんな宝具だよ？

　そう思いつつ、それは極力見ないようにして、もう一本を見る。

　こちらはどうやら、革でできた筒のようだった。

　黒い革でできたその筒は、剣のほうの刀身とほぼ同じ長さ。

　黒の中に銀の点のような意匠が散りばめられ、一見星空のようにも見える。

　非常に美しいつくりであるのは同じだが、こちらは意識を持っていかれる、なんてことはなさそうだ。

　そこまで考えてふと思う。

　基本、宝箱に宝具は一つ。

　とすれば、これらは二つで一つの宝具なのかもしれない。

　そう思い、両の手に自分の着ていたぼろを巻き付け、取り出してみることにする。

　先に筒を手に取り、極力刀身を見ないように剣の柄を持つ。

　さらに筒の入り口に向け、刀身を滑り込ませるように入れると、

　キンッ！

　小気味よい音を立てて、筒の中に刀身はすっかり収まった。

　「あぁ、な゛るほどな゛。んな、あぶねぇもん引っ提げて、まち゛な゛がなんで、あるげねぇよな。」

　刀身が隠れたことに安堵の息を吐きつつ、右手の布を外す。

　独り言ちる度に喉のカスレも徐々にだが回復してきたようだ。

　「でけぇが、これなら片手でもてるがらい、、っと」

　そう言いながら、肩に担ごうとしてバランスを崩す。

　とり落としそうになった剣を、思わず右手でつかもうとして、

　「やっべっ」

　はじかれると思った刹那、右手はすんなりと黒い筒を掴んでいた。

　「お゛？」

　普通につかめたことに驚きの声が漏れてしまう。

　「ぞうか、こいつと同じか。」

　そう思いつつ、腰に付けたままになっていた鈴に触れる。

　終ぞ使う機会はなかったものの、俺に使える唯一の宝具である。

　そんな軽い感慨に浸りながら、改めてよく見れば、筒からは細いひもが出ており、肩から担ぐこともできそうなことに、気付く。

　「至れり尽くせりだな゛。じゃぁ、もしかして俺にも武器が、、、」

　そう思って、柄に触れようとすると、、、

　「っつぅ、ま、んなにうまくはいがねぇはな」　

　はじかれた右手を見やりつつ、紐を肩にかけつつ、筒を背負う。

　と、紐は俺の体に巻き付き、絶妙の力加減で筒を俺の体に固定してくる。

　どうやら、この筒の権能はこういうものらしい。

　空になった両手がきちんと動くことを再度確かめ、自分の頬を軽く張る。

　「っし、じゃぁ、あいつらをぶん殴りに行くか。だが、まずは水だな。」

　自分に喝を入れつつ、ゆっくりと歩き出す。

　森に入る手前に、再度激戦の地を振り返る。

　そこには開いた宝箱はとうに跡形もなく、静かな夜空だけが広がっているのだった。

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　さてと、いろいろ話しちまったが、他に聞きてぇことはねぇか？

　大丈夫？

　連れねぇやつだな。

　だが、またなんかあったらくりゃいいさ。

　俺は当面ここを動けそうにねぇしな。

　あん？

　それが宝具かって？

　まぁ、そうだな。

　見たい？

　いや、やめといたほうがいいと思うぜ？

　綺麗ではあるがよ？

　まぁ、そこまでいうなら、、、

　な？きれいなもんだろ？

　って聞こえてねぇか。

　キンッ

　澄んだ音色があたりに響く。

　驚いたように目を見開く子供の顔が、どうしようもなく可愛く見えて、俺は期せずして笑みをこぼすのだった。

～とある男の独白より～