従順な彼女に突然別れを告げた結果

第20話

　秀治が去ってから、俺も後を追うようにして空き教室を出る。

　そして自分の教室に戻る途中で、非常に運の悪いことに、今会いたくない奴のツートップと遭遇した。

「あー早坂だ。どしたんこんなことで？」

　廊下の曲がり角で鉢合わせしたのは、橋本と、同じクラスの女子、それと純花の三人。

　飲み物を買いに出た帰りなのか、それぞれ手には紙パックの飲み物を手にしている。

　会話の内容も内容なので、俺はさっきまで秀治といたことを話したくなかった。

　適当に嘘をついてごまかす。

「便所だよ便所」

「ウッソだー、なんでこんな遠くまで～。あ、さては大のほうかな？　小学生みたいなことしやんのー」

　キャハハ、とバカっぽい笑い声を上げる橋本と、つられてくすくすと笑う女子。

　まともに相手をするのもバカらしいので、俺はわざとらしくため息をついて、さっさとすれ違おうとする。

「ほい」

　だがその時、橋本がいきなり純花の背中を押して、俺の前に立ちふさがらせた。

「わ、ちょっと由希……」

「じゃね～、ごゆっくり」

　そしてなにやら意味ありげな目配せをして、そのまま純花を残しもう一人の女子とともに去って行く。

　残された俺たちの間には、気まずい沈黙が流れる。だが純花はそれをごまかすように、いつもどおりを装って口を開いた。

「あはは……もう、困っちゃうよね由希ったら」

「いいのか？　行かなくて」

「えっ？　……う、うん」

　いつにもまして純花の様子は不自然だった。

　口ではそう言いながらもまっすぐこちらを見ようとはせず、視線もふらふらとどこかおぼつかない。

　それでも残ろうとするのが不思議だ。俺としてはさっさと橋本たちの後を追って、いなくなってくれたほうが楽なのだが。

「……あたし、ともくんに話があるから」

　やっと目を合わせたと思ったら、急にそんな事を言いだした。思わず目を見張る。

　また適当にお茶を濁して、当たり障りのない会話に終始するだけだと思っていただけに。

　俺は純花に促されて通路を移動し、暗い空き教室の前までやってくる。

　行き止まりで純花は、辺りに人気がないのを確認すると、何か決心をするようにぐっと手を握りしめる。

　そしてうつむきがちだった顔を上げて、俺の目を見詰めてきた。

「あの、昨日って、ともくん、バイトだったんだよね？」

「……ん？　ああ、それが？」

「……そ」

「は？」

　小さくつぶやいた純花の声が聞き取りづらかったので、耳を近づけるようにして聞き返す。

　少しだけ間があった後、純花は俺に向かってはっきりと口にした。

「嘘だよね？」

　うってかわって鋭い口調に、どきりとする。

　嘘と言われたことよりも、その別人のような声の調子が、俺を驚かせた。

「由希が昨日、ともくんが駅で、北野さんと一緒にいるの見たって、言ってたよ？」

　……そうか。そういえば、橋本に口止めはしてなかったな。

　俺は橋本に、昨日北野と一緒にいた理由を、それなりに筋が通るよう説明したつもりだ。それでその話は終わったと思っていた。

　普通なら……仮にも純花の親友を自称するなら、それをわざわざ純花に話すようなことはしないだろう。

　するとしても純花のことを思えば、しっかりその理由まで話すのが当然だ。

　だが純花の口ぶりからすると、橋本は「俺と北野が一緒にいるのを見た」ということしか話していないに違いない。

　要するにあの女はそういう奴だ。

　しっかり口止めしておかなかった俺に落ち度がある。

　それにしても面倒だ。

　昨日橋本にしたのと同じ、若干ウソ混じりの説明をまたしなければならなくなるとは。

「それは、俺が北野のイヤホンを壊して、それを弁償させられて……」

「嘘！　最初バイトだって言ったじゃん！　なんでそういう嘘つくの？　あたしわかってるよ、本当はともくん、北野さんと前から知り合いだったんでしょ！？　夏休みに偶然、引っ越してきて会って……それで……」

「待て待て、落ち着けって。そんなわけないだろ」

「もういい、全部わかってるんだから！」

　一体何がわかってるって言うんだか。

　ここまで荒唐無稽だと、呆れるのを通り越して怒りがこみ上げてくる。

　俺は小刻みに体を震わせる純花に向かって、冷めた口調で言い放った。

「お前のくだらねえ妄想話に付き合う気ないから。じゃあ、もし本当にそうだったとして、何が悪い？」

「悪いよ！　やっぱりともくんって嘘つきだよね。嘘ばっかり。あたしにバレてないって、思ってるのかもしれないけど、嘘つく時、すぐわかるから」

「それで？　俺がいつ、どんな嘘ついたって？　具体的に言ってみて？」

「そ、それはっ！　昨日のこととか……」

「じゃあそれ、お前自分の目で見たの？　橋本が嘘をついている可能性は？」

「ゆ、由希は、そんなことっ……」

　純花が言葉に詰まる。その可能性は十分ありえる、と思ってしまったのだろう。

「ごめ～ん、見間違いだった」とかいうのを、平気でやってもおかしくないのが橋本だ。

　まあ今回に限っては本当なんだが。

「つうか、それだけ人を嘘つき呼ばわりするぐらいだから、自分は絶対に嘘つかないんだろうな～、すげえな～」

「ち、ちがうっ、そういうわけじゃなくて！」

「聖人君子様と俺じゃ、やっぱ到底つり合わないよな」

　純花がここまで声を荒げたのは初めてかもしれない。

　だが、結末はいつもどおりだ。

　最後は結局……。

「ごめんなさい……」

　純花が謝って終わる。

　別にもう……謝る必要なんて、ないのに。

　頭を下げる純花に、俺はこれといって言葉をかけることもなく、無言で踵を返してその場を去った。