従順な彼女に突然別れを告げた結果

第35話

　すると数十秒と立たずに、いきなり着信のポップアップが表示されたので拒否。

　すぐにメッセージを飛ばす。

『いきなりかけてくんなよ』

　と送ったにも関わらずまた着信したので再び拒否。

　今度はあきらめたのか、ようやく文字で返ってきた。

『なんで出ないの？』

『話そうと思ったわけじゃない』

『じゃどしてブロック解除したの？』

『ちょっと聞きたいことがある』

　そう返すと、なぜか変な気持ち悪いキャラクターがクスクス笑っているスタンプが送られてくる。

　非常に不愉快極まりない。

『押してダメなら引いてみよう！　そしたら見事にかかりました～、純花ちゃん大勝利！』

『なに言ってんのお前』

『そっかそっか～。やっぱともくん寂しくなっちゃったんだ～』

『違うわバカ』

『ツンデレかわいい』

　腹立つわコイツ。

　……いや待てよ。もしかして、あえて避けるような素振りを見せて、急におとなしくなっていたのはそういうことだったのか？

　それでこの状況、向こうにしてみたらしてやったり、なのかもしれないが……こっちはそんな事知ったことじゃない。

　そうこうしているうちにも、向こうのメッセージが次々と増えていく。

　このまま相手のペースに乗せられるとどうにもならないので、全無視してすぐさま本題に入った。

『正直に言え。お前、今日春花に何かしたか？』

『なんで春花って呼んでるの？』

　そこを突っ込んでくるか……。

　俺もすっかり油断していた。

『なんて呼ぼうが勝手だろ』

『あーあ、早くも浮気の動かぬ証拠が出たね』

『何が浮気だよ。お前、俺とあいつがどうとかって、本気で思ってるのか？』

　純花がこそこそと春花にちょっかいを出しているのは知っている。

　もうとっくに春花から洗いざらい聞き出して、本当になにもないと気づいているはず。

『それはねー……ま、いいか。何したの？　今日』

『何したって、なんのことかわかってるのか？』

『ともくんが教科書忘れるわけないじゃん。だっていっつも全部置き勉してるし。ひとっつも持って帰ってないでしょ？』

　あの一件、どうやらすっかりお見通しだったらしい。

　それにこの口ぶりからすると、もう一つの可能性も消えた。

　それならそれで話が早い。

『お前連絡先知ってるだろ？　教科書家にあったか、今、春花に聞いてみてくれないか？』

『なにそれ、嫌』

　はぁ、と自然とため息が漏れる。やはりコイツと接触をしたのが根本的な間違いだった。

　ならこれ以上話をすることはないと、再びブロックに突っ込もうとすると、

『電話、出てくれたらいいよ』

　そのメッセージの後に、再び着信する。

　一瞬迷った後、俺は通話マークをタッチした。

「……もしもし」

「わぁ、やった、すごい！　ともくんだぁ！」

　受話口からいきなり弾んだ大きい声がして、耳から携帯を遠ざける。

　この温度差は正直きつい。俺は携帯を少し離し気味に、

「これでいいだろ？」

「じゃあ次は……」

「いや次とかねえから」

「純花、好きだよ、で！」

「切るぞ」

「あぁん、待って！　じゃあ純花、だけでいいから！」

　そう言うと、純花はひたすら聞くことに集中しているのか、それきり受話口の向こうからは何も聞こえてこない。

　切ろうかと思ったがそれだと結局振り出しだ。あいつの言いなりになるのは気が進まないが、ここはこらえて……。

「……純花」

「なぁに？　ともくん」

　まるで子供を相手にするような、気持ち悪い抑揚のついた声が返ってきた。

　自分で呼ばせておいてなにが「なぁに？」だ。頭が痛くなってくる。

「……楽しいか？」

「超楽しい」

「……早く春花に連絡を取ってくれると助かるんだが」

「え～それだと電話切らないとダメじゃん、切りたくない……」

　向こうから切りたくないらしいので、俺のほうからためらいなくブツっと通話を切った。

　何か怒った顔文字が送られてきたがスルー。

　そのまま携帯を放置してテレビを見ていると、しばらくして着信音が鳴った。

「ハルちゃん、やっぱりないって」

　ハルちゃんというのは春花のことらしい。　

　そんな呼び方をするほど、本当に仲がいいのかは知らんが。

「マジか。他に何か言ってなかった？」

「朝はあったはずとかなんとかって言ってるけど、鬱だ死のうしか言わない。どこいっちゃったんだろうね」

　春花は昼になるまで、ほとんど席を離れていなかったと思う。

　昼休みは……俺自身が教室を離れていたからどうかはわからないが。

「なんか、ともくんが自分のを貸してあげたんだってね、カッコイイ～。やっぱりともくんって優しいね」

「どこが。別にそういうんじゃねえよ」

「でもともくんが教科書がどうとかって、ずっと気にしてるのがちょっと不思議」

「別に教科書の一冊や二冊どうでもいいんだよ。ただなくしただけなら買えばいいんだから。……わかるだろ？」

「それは……でもまだそうと決まったわけじゃないし、なんでともくんがそんなに心配して……」

　そう言われて、俺自身はっとした。

　確かに、俺は何をそんなに必死こいてこんなことしてるんだか。

　半分自業自得のあいつを、そこまで気にかけてやることもないだろうに。

　どうして、俺は……。

　――どんな理由があろうと、いじめなんてクズのやることだ。朋樹、お前は……！

　小学生の時だった。

　地味で、おとなしい女子。すごく度の強い眼鏡をかけていた。

　周りの圧力に押されて同調する形で、俺もそれに加わった。

　軽くからかう程度で、そんなつもりは毛頭なかった。

　だけども、それが問題になって……。

　俺はその時、生まれて初めて人に殴られた。

　あの人があんな風に怒鳴ったのは、それから後にも先にもなかった。

　呼吸を荒げて睨みつけた後の、ひどく悲しい顔が、固く握りしめたまま震える拳が。

　殴られた痛みよりもずっとずっと強く深く、今でも脳裏に焼き付いていて……。

「……ねえ、ともくん？　聞いてる？　どしたの？」

「いや、なんでも。……わかった、大丈夫ありがとう、もうお前に用はないから」

　俺は「えっ、ちょっと！」と慌てふためく声をぶつ切りにして、そのまま純花を再度ブロックした。