従順な彼女に突然別れを告げた結果

第18話

「おっす」

　あくる日の朝。

　時間ギリギリに登校した俺は、隣で腰を丸めてスマホをいじる北野へ声をかけた。

　昨日のこともあり、だいぶ距離が縮まった気もしたので、一応あいさつをしてやろうと思ったのだ。

　……が、無視。

　向こうはどうやら、毎日リセットしてくるつもりらしい。

　まあ、イヤホンをしていて聞こえていない、という可能性もあるかもしれないが……一瞬だけちらっとこっちを見やがったからそれはない。

　しかもコイツ、俺が昨日買ってやったイヤホンを使っていない。

　さんざん汚ねえだのなんだの言ってたくせに、前のヤツを普通に使ってやがる。

　俺の自業自得ではあるが……なんだかカモられた気分だ。

　昨日俺の言ったことがわかってないのか、北野は相変わらずのメガネマスクだ。

　まあむこうがそういうつもりならそれで、こっちもこれ以上余計なおせっかいをする気はない。

　あいさつを無視されたがそのまま追撃することもなく、席に着いた。

　俺のほうにもまた一つ、厄介な、というか腹の立つ出来事があって、こいつにかまけている余裕なんてなかったからだ。

　席に座ると、前方でおしゃべり中の女子グループが視界に入ってくる。

　その中で、ケラケラと声高に笑う嫌に目立つ長い茶髪。

　橋本由希。

　今日の俺のイライラの原因はこいつだった。

　昨日の夜のことだ。

　その橋本から、駅で俺が北野と一緒にいたところを見た、と携帯のほうにメッセージが入っていた。

　駅付近をブラブラしていたら偶然見かけた、というのだ。時間的に、おそらく買い物をした後だろう。

　俺自身半ばヤケクソ気味で警戒はしてなかったとはいえ、よりによって橋本に目撃されるなんてついてない。

　橋本からは、なんで、どうして、としつこく追求をされた。無視してもよかったが、後々余計面倒になるのは明白だった。

　お前には関係ないだろほっとけよ、と返そうかと心底思ったが、自称純花の親友の橋本には関係があること、らしい。

　だが俺は、コイツが純花の親友面しているのがどうも気に食わない。俺がなぜ橋本を嫌っているかって、理由はそこにある。

『朋樹がバイトがある日は、一緒に帰れないからって、純花が言ってたけど』

　夏休みに入るちょっと前ぐらいから、前兆はあった。

　俺はバイトの日は疲れるとか、時間がどうとかって適当に理由をつけて、純花と一緒に帰るのを拒否するようになっていた。

『てゆーか昨日ってバイトじゃなかったの？』

　しつこく聞いてくるので、俺が北野にちょっかいを出して、イヤホンを壊して弁償することになったと説明した。

　大筋はその通りだが、だいぶはしょった上に、若干ウソも混じっている。

『マジ？　ツイてなかったね。ていうかやっぱあの転校生ヤバくない？　弁償させるとかさ～』

　説明が不十分だと、こんな風な感想を抱かれる。

　にしても橋本の感覚はズレている。人のものを壊したら弁償するのは当たり前だろう。

　実際は壊してはいないんだが、事細かに説明する気はないし、北野をフォローする気もない。

　どうせなにを言ってもムダだからな。

　それで今度は、純花とうまくいっていないの？　という話になる。

　一瞬、もしや純花があの別れ話のことを橋本に話したのか、と疑ったが、そういうわけではなさそうだった。

　橋本がこういう話題を振ってくるのは、今回が初めてじゃない。これまでも何度かあって、その度に俺はうんざりした気分になっていく。

　いや、うんざりどころじゃない。橋本に対する嫌悪感が、さらに募っていくのだ。

　そういう話が、親友として真摯に純花のためを思ってのことなら、俺だってそう邪険にはしない。

　だがこいつのなにがすごいって、純花がかわいそうだからちゃんと話してあげなよ、だとか俺を責めて来るのかと思いきや、いつもなぜか純花を叩く流れになるのだ。

『純花って天然で、結構鈍いところあるからね～。この前だってさ……』

　普通だったら、彼女の悪口を言われたら反感を買うだろうと、控えるところだ。

　だがコイツは、俺たちの関係がだいぶ前からぎくしゃくしているのを、見抜いている。

『純花もね～……ぶっちゃけここだけの話だけど、朋樹が何を考えてるのか、わからない時がある、とかって言ってたり』

　そしてしまいには、こういうことを平然と告げ口してくる。

　最初は、女の友情なんてこんなもんだろう、と思って聞き流していた。

　表向き仲良くしていても、裏でなにを言ってるのかわかったもんじゃないと。

　だが実際は、そんな単純なことでもなかった。

　ふと、あることを思い出して、それ以来それがもっとタチの悪いことであるのに気づいた。

　というのは、俺が純花と付き合い始めた頃、「橋本って、お前の事狙ってたらしいよ」と工藤から言われたこと。

　その時はまさか、と思ったが、思い当たるフシは確かにあった。ありすぎた。

　……ああ、思い出しただけで気分が悪い。

　こみ上げてきたもやもやにじっと座っていられず、トイレに行こうと席を立ち上がる。

　その時橋本がこちらに気づいてかすかに手を振ったが、俺は気づかなかった体で教室を出ていった。