従順な彼女に突然別れを告げた結果

第10話

次の日の朝。

　登校して机にカバンを置いて席に座るなり、すぐに工藤がやってきて俺の席に取りついた。

「昨日夜さぁ、ライン送ったけど、超微妙。ありゃまったく脈がありません。ご臨終です」

　聞いてもいないのに、もちろんこの話題だろという顔でしゃべりだす。

　何の話かわからずに俺が黙っていると、金魚のフンのように工藤にひっついてきた小林が、代わりに「ウハハハ」と笑う。

「その日速攻送るとか勇者だよな～」

「バカかお前、昨日すぐ送らないでいつ送るんだよ」

「今日の朝送ったよ、おはよう、昨日は……って。そうしたほうが印象残りそうじゃん？」

「うわ、朝イチとか空気読めねえ～、うぜぇ～。しかもキモい。だからダメなんだよコバは」

　俺はぼうっと黒板の方を見ながら二人の話を聞き流していたが、途中になってやっとこいつらが何の話をしているのかわかった。

　水上のことだ。昨日、工藤がせっかくだから、と言い出してみんなと連絡先を交換することになった。

　流れで俺も交換させられた。社交辞令的なもので使うことはないだろうと思っていたが、夜さっそく携帯にメッセージが来ていた。

　今日は楽しかったです、だとかそんな感じだ。

　俺はちらっと見たきり、なにも返信していなかったことを思い出す。　

「いやいやなにをおっしゃる工藤さん、心理学的にはだな……」

「なにが心理学だよ、よしじゃあ、ここはイケメンの意見を聞こう。なあ、朋樹はどっちが正解だと思う？」

「いや知らねえよそんなの」

　送られてきたが返してない、なんて言ったら騒ぎ出して面倒になるので余計なことは言わない。

　俺がそっけなく答えると、工藤は嫌味ったらしくしきりにうなづいて見せた。

「そっすよね～、とも君には純花ちゃんがいるんで眼中ないっすよね～」

　こうやって冷やかされるのはいつもの流れだ。

　工藤は俺が純花と付き合うことになった当初は「それ誰？　もっと他にいなかったわけ？」という感じで純花のことなんて眼中になかった。

　だが俺と付き合いだして純花が徐々に垢抜けていくと、ことあるごとにこうやって茶々を入れてくるようになった。

　たしかに当初は内面も外面もあまり目立たないタイプだったが、実際見違えるようになったと思う。　

　その純花からも、昨日メッセージが来ていた。

『おつかれさま。今日急にバイトになっちゃったのかな？　明日はないよね？』

『明日なかったら～』

　途中まで読んで、返信はせずに閉じた。見なかったことにしたかった。

　だから純花に返信しないまま水上にするのは気が引けた。

　もしかしたら、水上が純花になにか言うかもしれない。そしてその逆もありうる。

　などと考えて迷った挙句、俺は面倒になって全部放置した。

　とりあえずそれでオチがついて気が済んだのか、工藤は別の話題を振ってきた。

「お前今日はバイトないっしょ？　久しぶりにアメビル行こうぜ。タケも行くっつうからさ」

「行かねえよ。ゲームは俺もうやらないって言ったろ」

「んなこと言わないでさぁ、またやろうぜ。アプデ来てかなり環境変わったんだぜ？」

　アメビルとは駅前にあるでかいゲーセンのことだ。正式名称はアメリカンなんたらって忘れたが、みんなそう呼んでいる。

　工藤がやろうと言っているのは、対戦格闘ゲーム。

　俺は去年、工藤たちと連日アメビルに入り浸っていたが、あるときを境にさっぱり行かなくなった。

　今思えばくだらないことに金と時間を使った。

　俺はアメビルではほぼ敵なし、そう言われるぐらいの腕前だった。

　だが今年の春休みに他のゲーセンに遠征した時、そこの常連に手も足も出ずボコボコにやられて、それ以来完全にやる気が失せた。

　後で聞いたところによると、そいつはネットなんかでもちょっと名の知れた有名プレイヤーだったらしいが、そんなことは関係ない。

　まただった。なにをしても、絶対に立ちはだかる壁。

　俺はたいていのことはすぐ、人並み以上にはできるようになる。

　だけどいつも中途半端で終わる。だからそういう本物には、到底かなわない。

　俺が子供の頃からやっていたサッカーを中学でやめたのも、似たような理由による。

　俺がゲームをやめる時、そんなようなことをつい工藤に口走ったが、工藤はまったく信用してなかった。

　俺を何でもできる超人かなんかと勘違いしているらしい。

　ゲーセン通いをやめた時期と、俺が純花と付き合いだした時期が、偶然ちょうどかぶる。

　それで工藤は、その原因が純花だと思い込んでいるようだが……。

　いくら言われても頑なな態度の俺を見て、工藤は不機嫌そうに口を尖らせる。

「つーかほんと、最近付き合い悪いね～。夏休みもお前ほとんど断りやがって」

「昨日カラオケ行っただろ」

「いや、あれはオレが言い出したことじゃねえし」

　そう言ったところで工藤の機嫌がよくなる気配はない。

　どの道こんな風に言われるなら、最初から行かなければよかった。

「まぁな～、純花ちゃんとつき合いだして初めての夏だったわけだ。そりゃ乳搾りに精が出ますわな」

「ぶふっ、乳搾りってお前！」

「今うまいこと言ったっしょ？　絞りつつ、こっちは出してるわけだから」

　ギャハハハ、と下品な笑い声を上げる工藤と小林。

　なにが面白いのか本気でわからん。

「で、朋樹先生、実際のトコどうなのよ、マジで」

「え～やめてよ、俺なんか聞きたくないわ～。佐々木がどぎついことしてたらショックだし」

「と言いつつ、今晩のおかずにしようとする気満点のコバであった」

「うわぁゲスい、ナレーションの人ゲスいよ～」

　どこまでやったとか、そんな話する気は全くない。

　というか、そういうことをずけずけと聞いてくる神経が理解できない。

　やはり俺とこいつらは、そもそも人種が違うのかもしれない。

「朋樹さまぁ、どうかミジメなわたしどもにおかずを、豪華な一品を恵んでくだせえ」

「うるっせえな、どうでもいいだろ。もういいからお前らどっか消えろ」

「うーわ怖っ、キレてるよ。逆ギレじゃん。行こうぜコバ、ともちゃん生理みたいだから」

　工藤は「あー怖い怖い」とおどけた口調で繰り返しながら、去って行った。

　当然その後を小林もひっついていく。

　一回声を荒げれば向こうは引くが、どうせなめられているだろう。

　というか、こうやってキレたフリでもしないと追い払えない。正直言って、疲れる。

　なんで朝からこんな面倒なことをしなければならないのか、意味がわからない。

　俺は知らずため息を吐いて、右手でほおづえをつく。

　そして教室内のゴチャゴチャから目を背けるようにして、窓のほうへ視線を逃がした。

　今日は朝から曇り空。雨でも降って、多少涼しくなればいいが。

　なんて外を見ながら考えていると、ふと、隣の女子生徒が目に止まった。

　ああ、そういえばコイツ……。このクソ暑いのにマスクとはね、よくやるよ。

　視界に入ったのは、昨日同様、完全武装をした北野。おまけに今日はイヤホンまでしている。

　なんというか、昨日よりもさらに陰鬱なオーラが増していた。

　こうして隅っこで、誰とも話すこともなく、話しかけられることもなく。うつむいて一人でスマホをいじくる。

　昔の俺なら、気持ちわりーな、で切り捨てて終わりだろうが……。

　そんな北野の姿が、今の俺には少しうらやましく映った。

　さすがにこうなりたいとまでは思わないが……コイツ、一体なに考えてるんだろうな。

　俺がなんとなく北野を観察していると、スマホに注がれていた北野の視線が、ちら、とかすかに動いてこちらを見た。