従順な彼女に突然別れを告げた結果

第16話

「いえーい五連勝～」

　それからおよそ一時間後。

　俺は北野の自宅の一室で、ひたすらボコボコにされていた。

　……格闘ゲームで。

「や～また勝っちゃったか～たは～」

　メガネもマスクも外した北野は、たとえではなく文字通り、別人のようにいきいきとした顔でコントローラーを握っている。

　メガネは伊達ではないそうだが、元から視力がそこまで悪いわけではないらしい。

「……あのさ、相手が全然やったことのないゲームでさ、手加減抜きでガチでボコって楽しいか？」

「すこぶる楽しいです」

　……ならなにも言うまい。

　しかしコイツ、本当にこれだけのために俺を家に呼んだのか？

　北野の口から、家に来ませんかなんて言われたときは正直耳を疑った。

　ただでさえ、女子が自分から男を家に誘うとか、とてつもなくハードルの高いことだと思うのだが……。

　ちょっと好意を持っているとか、そういう次元じゃないだろう。相当な仲でないと無理だと思う。

　それが数日前に初めて知り合った人間を。ましてやあの北野が。

　男子から襲われるだのなんだの言っていた口で、一体どういう風の吹き回しなんだか。

「あ～十タテしちゃうかなぁこりゃ～」

　だが俺をボコして得意げにふんぞり返っている北野の姿を見て、すぐに思い返した。

　きっとコイツには、そういう深い考えがあってのことではない。バカなのか、ガキなのか。多分両方だろう。

　今日うちでゲームやろうぜ！　みたいな、そういう小学生レベルのノリなんじゃないかと。

　単純に、一緒にゲームをする相手が欲しかっただけだと思う。

　要するに友達がいないんだろう。かわいそうに。いや、かわいそうではないな。コイツの場合、自業自得とも言える。

　俺のあきれた視線に気づいたのか、北野はひとりでに弁解を始めた。

「だ、だってずっとＣＰＵ戦やっててもつまんないし、ネットつなぐと『初心者です＞＜』とかいう成りすましにボコボコにされてムカつくんで」

「で、俺はお前にボコられたムカつきはどうすればいい？」

「弱者はただ下を向くのみですね」

　こいつ……。

　ならこっちも、本腰入れてやってやろうじゃないか。

　これまで流されるままに漠然とプレイしていたが、格ゲーに関してはこちらも一時期ゲーセンで鳴らした勘がある。

　こういうコンボゲーはあまり得意ではないとはいえ、なんだかんだ言って基本は同じ。ある程度応用が利く。

　バトルが始まる。

　すぐさま打って出た北野は、出し得技から中段の二択を迫ってくるが、こちらは繰り出された技をしっかりガードする。

　初プレイからすれば完全にわからん殺しだったが、よくよく見れば北野の攻めはワンパターン。

　おそらく強行動の押し付けを繰り返しているだけで、対人戦に慣れてないのか、基本的な立ち回りが雑。

　コンボはそこそこ練習しているようだが、たまにキャンセルで出す大技のコマンドをミスる。

　知識は入っているが操作が追いついていないという感じで、実際初心者に毛が生えたようなものだ。

　こっちも同じキャラを何度か使って、基本的なコンボは覚えた。

　余計なことはせずきっちり守りを固めて、有利を取ったところを手堅く取っていく。

　それを辛抱強く繰り返していくと、なんとか一本取れた。

「よし」

　北野は俺のほうを見ようともしない。

　だが二戦目、初の敗北を喫し北野は焦ったのか、さっきよりも精彩を欠いた動き。

　格ゲーはあったまったら負けるんだよなぁ……。その辺は、経験上よくわかる。

　そして今度は、こちらの体力を半分以上残して勝利。

「よっしゃ勝った。つうかあそこでぶっぱはないわ～」

　なにか反論してくるかと思いきや、北野は一ミリも画面から顔を動かさず、無言で再びキャラをセレクト。

　なんとなくもう底が見えた感じがあるが、まだ全然やる気らしい。

　すぐに次の試合が始まる。

　案外落ち着いているのかと思いきや、あからさまにプレイに影響が出ている。操作ミスも多く、もはやグダグダ。

　そんなんだから、こっちが余裕で立て続けに二本連取した。

　画面いっぱいに勝利エフェクトが流れた瞬間、画面が切り替わるのも待たず、北野は無言のままいきなりゲーム機の電源を落とした。

「お前、本当に自由だよな。そこまでいくと、逆にすがすがしいわ」

「……こっ、」

「こ？」

「こっ、こ、このゲームをやりこんでいるな貴様っ、や、やったことないとかウソついて、汚い！　さすがＤＱＮ汚い！」

　北野はいきなり顔真っ赤になって、人の顔を指さしながら罵倒してきた。まさに負け犬の遠吠え。

　どうやらこれまでじっと我慢していたようだが、ポーカフェイスも限界に来たらしい。

「やったのは初めてだっつーの。まあ、格ゲー自体はだいぶ、やってたけどさ……。ていうかさ、こんなもんムキになってやったところでムダだよ。上には上がいるんだから」

「はあ？　なに言ってんですか？　そんなことわかってますよ。こんなもんヒマ潰しに決まってるじゃないですか。自分より弱者をボコって勝って楽しい、それで終わりです」

　そんな風に言われて、俺はとっさに言葉に詰まった。

　いや、やるからにはなんかもっと、あるんじゃないか……？　そんなんだったら時間の無駄だろ？　ああ、暇つぶしなのか……。

　確かにたかがゲームだしな……ならなんで俺は、あんなバカみたいにやってたんだ？　うまくできたからって、褒めてくれないだろ？　昔みたいには……。

　だいたいわかってるだろ。褒め言葉なんてのは、人を意のままに動かすための、でまかせばかりだって。

　頭の中で考えがゴチャゴチャになり、結局、なにも言い返せないでいると、

「えっなんですか？　もしかしてプロゲーマーでも目指す気ですか？　意外にアタマ固いんですね～ＤＱＮのくせに」

「な、なんだとコラっ」

　ボコられたからってへそを曲げてるんだろうが、なぜかこいつの煽りがやたら刺さる。

　どん、と軽く肩をこづいてやろうとすると、北野が避けようと反応して変に動いたため、俺の手は肩ではなく、胸元に……。

「あっ……」

　思いっきり触れてしまった。

　案外に胸がある……？　なんて一瞬思ったが、嫌な予感がさっと頭を塗り替える。

　思わず身構えると、北野は両腕を抱くようにしてさっと身をよじって、背を向けた。

「ひぃぃぃレイプされるぅぅ！」とかなんとか大騒ぎを始めるかと思っただけに、少し意外だった。

　しかしこれはこれで……やりにくい。

　北野はちらっとこっちを睨んできたが、特に何か言ってくる様子はない。

　なんだこの感じ……なに急に意識してんだこいつ。いや、普通のリアクションといえば普通だけど……。　

「ごめん」

　そんな北野の調子に乗せられて、俺も俺で普通にごめんだとかって謝っていた。

　急にだんまりになってしまって、もうわけがわからん。何だこの空気どうすんだ？

　戸惑っていると、北野は蚊が鳴くような声で、

「ちょ、ちょっとトイレ……」

　そうつぶやくなり、逃げるようにして部屋から出て行った。