掌編小説

ラムネとペンギン

　ある海岸に、一匹のペンギンがいました。

　大人の両手に乗るほどの大きさで、紺青色の髪の毛みたいなＭ字型の模様とくちばし、瞳以外、真っ白な、ふわふわもこもこのペンギンです。

　名前をラネと言います。

　今日はある理由から、仕事仲間でもある友達に会いに来たのです。

　海面には月光によって一本の道が創られていました。

　ふわふわもこもこな羽毛のラネは水の中を泳ぐ事はできません。

　海岸では本来の姿の友達に会う事ができません。

　その道を辿った先に友達に会う事ができるのです。

　とたとたと、身体を小さく左右に振りながら、月光橋と名付けた道を進みます。

　終着地点は、海岸と地平線の真ん中。

　カランカラン。

　ラネは合図を言いました。

　すると月光橋がゆらゆらと揺れ始めました。

　友達が来る合図です。

　思った通り。ちゃぷんと、控えめな水音を立てて、友達は顔を海面から出しました。

　人魚のネムです。

　用心深いネムはきょろきょろと当たりを見回してから、月光橋に身体を乗り上げました。

　下半身を護り、彩る鱗が月光によって、より一層輝き、美しさを増します。

　ネムはラネを見て、呆れ顔になりました。

「また喧嘩したの」

「した」

「毎年毎年懲りないね」

「あっちが悪い」

「仕方ないよ」

「浮気するのは仕方ない？」

「仕方ないよ」

「・・・そりゃあ、さ」

「私たちはこれでしか生きられないんだから」

「・・・・・・・・・」

「ほかに手を出す気はないだろ？」

「そりゃあ、そうだよ」

　ふふっと笑ったネム。掌をお月様に向ければ、あるものが出現しました。

　涼し気で独特のフォルム。

　喉越し最高に爽やかなカーボンテッドドリンク。

　音で楽しませ、四苦八苦して取り出す（今は簡単に取れてしまう）ご褒美のビー玉。

　ラムネです。

　実はラネとネム。

　夏の間だけラムネをあげる妖怪なのです。

　ラネはその可愛らしい容姿のままで、ネムは人間に化けて、ラムネをあげます。

　妖怪なので、誰かに憑きます。

　毎年、人を変えてもいいし、変えなくてもいいですが、その年の夏は必ず一人だけと決まっています。

　ネムは毎年憑く人を変えていますが、ラネはずっと同じ人に憑いています。

　憑く、といっても、一日中ではありません。

　妖怪なのに、昼間だけです。

「やれ、コーラ。やれ、グレープファンタ、メロンソーダ、オレンジファンタ、レモンファンタ。ファンタファンタファンタ。夏以外に飲めばいいのに！」

「違う人に憑けばいいのに」

「嫌だ！」

「ラムネは自然と手を伸ばすものでしょ。お店しかり、屋台しかり、私たちしかり。欲しいと言われた時にあげるのが、私たちの役目」

「・・・・・・・・・わかってる」

「どうせまたすぐに仲直りなんだから」

「うん」

「そろそろ月光橋も消えるし、愚痴も言い終わったみたいだし、早く戻りな」

「うん。じゃあ、また」

　ラネはダッシュで来た道を戻ります。

（別に、海に落ちるのが怖いだけだし！）

　誰にともなく、言い訳を心中で述べて、海岸へと向かいます。

　一直線。

　立っている人の元へと。

　澄んだ空気の中。

　カランコロン。

　ビー玉の音が響き渡ります。