掌編小説

2020.3.

桃の節句～太郎ではなく姫ではなくて

　三月三日の上巳の節句に、ひな人形を飾り白酒や菱餅を供えて、女の子の無事な成長を願う行事。

　桃の花が咲く頃に行われているため、桃の節句という。

　上巳とは三月上旬の巳の日のことで、この日に水辺で禊をして汚れを祓う習慣が古くからあった。そのとき、紙や土で人形を作り、それに息を吹きかけたり肌身に押し付けて災厄を移し、船に乗せて川や海に流した。

　川を流れ、海に流れ、いつしか船は沈み、泥人形はすべて水の中で分解されたが、紙人形は形を保ったまま、ながいながい刻を経て、海底へと辿り着くことがあった。

　その稀な紙人形は、抱かれるようにやさしく海底へと招き入れられ、果たしてここが終着点かと思えば、さらに底へ底へと下って行った。

　下って、落ちて、沈んで、

　行きついた先は、紅の世界。

　長い時間をかけた末の、最後の一仕事と言わんばかりにこの空間で浄化された紙人形。

　元の色を失い、白一色になってしまったのだが、紅の世界に身を沈め切ると、その色が交わってしまった。

　みるみるうちに、白から桃色へと変色すれば、突如として、紙人形はと或る形へと変化しまった。

　どんぶらこ～どんぶらこ～。

　川に洗濯に来ていたおばあさんの眼前に、見た事もない形をした何とも知れないものが流れてきた。

　形はともかく、とてもきれいな色をしていたので、着物の染色に使おうと手に取って持ち帰ったとさ。

　けれども、家の外で染色の準備をしている間に、それは腐り果てて、種だけとなった。

　根や枝や葉が染色に使えるかもと考えたおばあさんは、せっせと種を土の中に埋めて、甲斐甲斐しく世話をした。

　そのおかげで、無事に芽が出て、すくすく成長し、やがて、とてもかわいらしく、きれいな色をした花が咲くようにもなった。

　孫に綺麗な着物をあげようと思ったけれど、

　なんだか根も枝も葉も花も摘むのは、可哀想だとと思ったおばあさん。

　ごめんなさいねと、その木に謝って、摘んだ花びら一枚を使って、こさえていた髪飾りに色をつけた。

　そして、遊びに来た孫に贈ったのであった。

　数年後。

「おばあーちゃーん！！！私、合格したから行ってくるね」

「無事に戻って来るんだよ」

　何かを退治しに行くと意気込む孫に、ただただ安全を願ったおばあさん。

　その甲斐あってか。数か月後、無事に帰ってきた孫の手には、あの時、川に流れていたものがあったという。