掌編小説

金木犀の晩

　やる。

　ぶっきらぼうな物言いに反して、長方形の箱を丁寧に両の手で持って差し出すこの子。

　ありがとう、とお礼を言って受け取るや、中身を開けてもいいかと断りを入れる前に、この場から立ち去ってしまった。

　余ったからやる。

　ぶっきらぼうな物言い同様、長方形の箱を片手で持ちながら差し出すこの子。

　どうやって断りを入れようかと逡巡するや、その箱を持ったままこの場を立ち去ってしまった。

　なんか、優勝したって、聞いたから、祝いにやる。

　怒っているのだろうか。不機嫌露わに、長方形の箱を片手で揺らしながら差し出すこの子。

　応援していた子が負けて仕方なく私に渡したのだろうか。断ったら失礼だろうかと、ありがとうと受け取ると、じゃあ頑張れよと言い残して、立ち去ってしまった。

　お近づきの印に。

　とても丁寧な口調と姿勢で、長方形の箱を名刺を渡すみたいに両の手で差し出すこの人。

　断りを入れる前に、同僚にもらっておけとせっつかれ、戸惑いながら受け取れば、満足そうに立ち去ってしまった。

　配り切れなくて。

　困りましたと、眉を八の字に下げて、長方形の箱を差し出すこの人。

　箱の中身はすでに聞いていたので、それじゃあ、飾らせていただきますと言って受け取れば、助かりましたと人懐っこい笑みを向けて立ち去ってしまった。　　

　どの子もどの人も、たった数分の邂逅。

　長居しては不都合があると言わんばかりに、立ち去って行く。

「・・・あなた。次はいつに来るつもりですか？」

「うん。そうだな。飛ばした三十代」

　悪びれもなく告げる伴侶に、頭痛がするのは気のせいではない。

「すごく奇妙に感じるのでやめてください」

「だって、出会っていない君を直に見たくて」

「どうしてもと仰るのなら、遠く遥かから見るだけに留めていただきたいです」

「えー」

「もう、やめてください。こうやって一緒になる事ができなくなるかもしれないんですよ」

「・・・・・・わかりました。遠くから見るだけにしますよ」

　伴侶は渋々承諾したが、きっと、もう過去に行く事もしないだろう。

　タイムマシンなんて、やっぱり要らないわよねと思ってしまう。

　色褪せて行く記憶の中、鮮明に現れる人物が居た。

　恋の魔法かと、乙女チックに考えないでもなかった。

　どこの誰か、全く判明しない人なので、外見にでも惚れて、年を重ねた今、唐突に吹き出したのだろうと。

　意図せず、奇跡的に掘り出した温泉のように、時間も場も選ばずどの記憶が甦るかわかったもんじゃない年齢だ。

　あまり、気にしなかった。

　一度目は。

　それが間を置かずに、ぽこぽこ噴出してくるものだから、戸惑うのも当然である。

　なんだろう、底辺では伴侶にしたことを後悔しているのかと、微妙に焦った。

　伴侶のアルバムと、伴侶が完成させたタイムマシンの存在を思い出すまでは。

　伴侶と出会ったのは、五十の時。

　それまでは会った事など一度もないはずなのに、今、鮮明に浮かぶのは、アルバムの中でしか出会った事がない伴侶。

　伴侶はタイムマシンを使って、記憶の中に、今までの人生の中に割り込んで来たのだ。

　ご丁寧に、その時、その時の年齢の姿になって。

　それは単にタイムマシンが不完成だったのかもしれないが。

　何がしたかったのか。

　タイムマシンで過去に行って、早く結婚したかったのか。

　それにしては奇妙だ。たった数分で去って行って、記憶に残ろうとしなかったのに。

　意味がわからない。

「タイムマシンは壊してきた」

「いいんですか？」

「目的は果たせたから」

「目的って。一気にこれまでの違う年代の私に会って、長方形の箱を渡す事ですか？」

「そう」

「今に不具合が起きなくて何よりですよ。まあ、それならそれで、あなたとは一緒になるなとの忠告だったんでしょうけど」

「大丈夫だよ」

「・・・・・・・・・サブリミナル効果でも狙ってたんですか？」

「ぶー。全然違いますぅ。ただ単に、どの年代の君にも贈り物をしたかったんですぅ」

「・・・・・・出会った時期を後悔してもしょうがないじゃないんですか？」

「単なるわがままだよ。どうしようもないわがまま。降って湧いた奇跡にちょっと噴出した結果の行動です」

「タイムマシンを作ってたんじゃないんですか？」

「そんな事言ったっけ？」

「何も聞いていませんよ。世紀の大発明だとしか」

「ああ、それは。ふっふっふ、聞いて驚きたまえ！じゃじゃーん。文章をこのライトを当てるだけで、紙の本を創り出しちゃうんでーす！」

「逮捕されますよ」

「だーいじょーぶ。もう一度このライトを本に当てれば、あーらら不思議。本は消えちゃいまーす」

「逮捕される前に離婚しておきましょう」

「やーめーてーくーだーさーいーぃ。これをあげますから！」

「・・・・・・ではお礼に離婚届を差し上げます」

「やぁーめぇーてぇー！結婚生活たった半年で終わらせたくない！」

　伴侶の悲鳴を背に、歩き出す。

　離婚届を取りに行くわけではない。

　玄関に一枝の金木犀を飾りに行くだけだ。