掌編小説

小人と座敷童の文通

　ご苦労様。

　気のせいか。いや、きっと、気のせいではない。会う度にほんの僅かにでも、大きく、逞しくなっている蟻に礼を述べて、見送って、荷を解いた。

　いつものように。

　一枚、二枚、三枚、四枚、五枚。

　葉の大きさや形や数も違うし、包み方も三角や四角や巾着袋だったりする。

　彼女からの届け物は。

　一方通行だった。

　彼女が私を見つけたのは、今も、そして、未来永劫続く旅の途中。偶然の出来事だった。

　一緒に行きませんか。

　世界を一人で歩き、世界を丸ごと楽しんでいる、その頼りがいのある笑顔で仰いだ。地に膝をつけて。

　さながら、傅きながらお姫様の手を取る王子様のように。

　私の背の半分にも届かない、その小さき人は、太陽のように眩しかった。

　いくつの質疑応答を交わしただろう。

　唐突の誘いに、けれど、一点も動揺しなかった私はにっこり笑って丁重に断った。

　行きませんよ。

　お仕事があるから？

　そう。

　終わったら？

　終わる事はないですよ。貴女の旅と一緒。未来永劫。終わらない。

　ずっと家の中で退屈じゃない？

　家の中でも変化はありますし、外が見えないわけではないですから。それに、家の人が届けてくれますから。まったく触れないわけではないです。

　葉。花。農作物。肉。虫。とか？

　季節の雨や土や風の匂いも。

　ふむふむと頷く彼女は納得してくれた。

　今は、と。

　それから不規則に届けられる、文字のない荷。

　今日も、今日とて、干からびている荷。

　わざと、なのだろうか。

　本来の色や触覚、匂いを知りたいのなら、と、旅への意欲を引き出す為に。

　心配事が増えましたよ。

　要らぬ、が前に付くだろうが。

　一寸、恨み言を言いたくなる。

　茶に変化したそれは、元は苔だったのだろう。

　ふかふかの苔の上で昼寝るのは格別だと、彼女は言っていた。

　呼ばれたので、行ってみると、床に伏した当主が、見えるはずもないはずなのに、ひたと、私の瞳を見据えて、告げた。

　ありがとうと。

　自由におなりくださいと。

　勘違いも甚だしい。

　居たいから、居ただけ。

　見守りたいから、見守っていただけ。

　結果、災厄を祓う事になろうとも。

　行きませんよ、私は。

　この建物が取り壊されるまでは。

　取り壊されたら、また、違う住み家を探すだけ。

　探しながら、旅をしよう、と彼女は言うだろうか。

　残念。

　叶うとしても、まだまだ、ずうっと先の話。

　だから私は待ち続けるのだ。

　要らぬ心配をしながら。

　干からびた彼女の荷を。

　でも、今日は彼女に初めて、お返しができそうだ。

　字は読めると言っていたから、大丈夫だろう。

「着物の端切れ・・・・・・・・・達筆すぎて読めないって」

　仕方ない。

　彼女は背伸びをして、蟻と共に歩き出した。

　向かうは、座敷童が居る邸。

　干からびていない土産を途中で調達して、いざ行かん。