掌編小説

烏天狗を育てる事になった人の話

　木枯らしが吹く季節になった。

　色とりどりの葉が空と大地を飾り、目を楽しませる。

　黄、橙、赤、茶、紫、黒。

　黒？

　あれ。黒の葉っぱて珍しい、よな。

　珍しいっていうか、今まで見た事がない。

　………

　いや、鳥の羽だろ。

　しかし、矯めつ眇めつするも、葉っぱにしか見えない。

　羽だろうが、葉っぱだろうが、どっちでもいいと思いつつも、やはりどちらか気になる。

　どーしても、気になる。

　しょーもないってわかってるんだけど。

　どっちか、もしくは、どっちでもないのか知りたいので。

　ではちょっと手に取ってみましょうか。

　と、安易に手に取ってはダメ。

　毒が付いているかもしれないし、もしかしたら、動物のフンだったのかもしれない。

　肉体的、ないし、精神的に、多大なるダメージを負う可能性があったのだ。

　どっかの専門家も言ってただろう。

　何かをする際には、ひと呼吸置いてからにしろと。

　何かをする際って、ご飯食べる前だけど、まあ、今は置いといて。

　突発的に行動したら、やっぱ、碌な事にならない可能性が高まるんだよ。

　幸い、毒でもなければ、フンでもなかったんだけどさ。

　そして、葉っぱでもなければ、鳥の羽でもなかった。

　枯葉の見た目を裏切るつるつるの感触の葉っぱに小枝の足がつき、その足でせっせと動き、どこから出しているのか不明な鳴き声を出す、未知なる存在でした。

「はる」

「ああもう、なんだよ」

「は～る～」

「ああ、ばか。飛ばされるな」

　これが母性？父性？

　魔法か魔術によって引き出されたのか、生み出されたのか。

　手に取った瞬間、小枝の足が出現すると同時に、突如として噴出した庇護欲。

　何故こんな得体のしれないものを、との疑念と常に競り合うも、庇護欲が僅かに上回る。

　風に飛ばされないように、掌に乗せて家へと帰る。

　のちに、この得体のしれない存在が烏天狗だと知るのだが、まだまだまだまだ、遠い未来の話である。

　どれくらい、遠い未来かって？

　ざっと、五十年は経つな。

「地獄なら、私がなんとか口添えして罪を軽くするなりできたんだがな。天国じゃ、やる事ないし。世話になった礼ができないな………よし。私の妖力を注いで、半妖怪になって、まだまだ生きるか？」

「御免被る」