6話　扇子と手ぬぐい

　寄席を出るとギラギラ眩しい陽射しが差し込んできた。

　太陽がてっぺんで笑っている。私はまた神戸の寄席に来ている。といっても落語はもう終わっていた。朝席だったからだ。

　朝の落語も良かった。寄席から出てもまだ明るいのがいい。笑いで一日が始まる感じがして心がぽんぽん弾む。体からやる気が湧いてくる。

　――私も誰かを笑顔にしたいな。

　自分には無理と分かっていても、気持ちを押さえこめない。心の中で葛藤していると、商店街を歩く一人の女性に目が留まる。首に巻いたスカーフがよく似合う人。休日の昼間から少し顔の赤い人。

　彼女は私に気付くと、手を上げてよく通る声で呼ぶ。

「よう、冒険者さん」

　落語家のお姉さんがいた。ぺこりと頭を下げる。

「あの、この間はありがとうございました」

「こちらこそ。独演会に来てくれてありがとうね」

　お姉さんは私と寄席とを交互に見やる。

「ん、君ほんまに落語が好きなんやね。将来は落語家になんの？」

「いえ、私は人前で喋るなんて出来ないので」

「ふむ。でも君は人を笑わせたいんでしょう？」

　その言葉はあまりにもストレートで見透かされたようで、正直に「はい」と答えてしまった。お姉さんは得意げな顔で頷く。人差し指を立てる。

「じゃあ一つネタを教えて進ぜよう」

「いや、それは」

　内心は嬉しかった。でも私に喋れるはずがない。それに弟子でもない私に落語をなんて。そう断ると、お姉さんは口を尖らせて子供みたいに言う。「暇だから付き合ってよう」と。

「もちろん、タダで教えるつもりはないよ」

「お金ですか？　でもそんな大金は……まさか身ぐるみ剥がされる？」

「剥がしてやろうか？」

「ご、ご勘弁を」

　お姉さんはくつくつ笑う。それから口角をぐいっと上げた。

「ところで君さ、片付けって得意？」

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