ようこそ落語エンジョイ部へ！

やりとりミルクレープ

　借りたパジャマのサイズはピッタリだった。着替えたら二人で夜更かしをする。一緒にゲームをしたり、ドラマを見たり。二人の好きなものを夜通し語りあった。

　不思議な感じがした。高校の三年間、一度も話したことのない二人なのに、今は一緒の部屋で笑ってる。同じ布団に入っている。ミルフィーユみたいにぎゅっと一つになる。

　きくりちゃんは私の憧れだった。友達がたくさんいて可愛くて。でもそんな彼女も私に憧れていた。いつも一人でいる私をカッコよく思っていたらしい。

「もちろん可愛いって思ってたよ？」

「お世辞ありがとう」

　お世辞じゃないと私の顔をむにむにしてくる。私も彼女の顔をぷにぷにする。一緒にむにゃむにゃ笑う。私は一つ提案してみた。

「ねえ、お互いの癖を賭けてみいひん？」　

　私たちの癖はお返しをすること。お返しをしたら千円罰金。つまり昨日見た落語『二人癖（ににんぐせ）』と同じことをしてみるってこと。

「別にお金払うもん。それでもお返ししたいもん」

「それじゃ意味ないやん。もう」

　そんなに気を遣わなくてもいいのに。まあ、そういうとこも好きだけど。ついでにもう一つ提案してみる。ちょっと照れるけど、でも今言いたい。

「ねえ、これからは『ひめちゃん』って呼んでいい？」

「ひめちゃん」

　彼女は両手で顔を隠して新しいあだ名を反芻（はんすう）する。苗字が姫路だから、ひめちゃん。我ながら可愛いあだ名だと思う。気に入ってもらえるかな。相手の返事を待つ。　

「ならウチは『あかちゃん』って呼ぶね」

「それはちょっと。おぎゃるけどいい？」

「ええよ。いっぱい甘えさせたげる」

　髪を手でとかすように撫でられた。　

「おやすみ。ほたる」

「うん。おやすみ」

　◇

　翌朝。彼女はすっかり笑顔になっていた。これで安心して帰れる。そうだ。その前に渡すものがあった。鞄から小さな包みを取り出す。

「プレゼント。ひめちゃんに似合うと思って」

　ぽかんとした顔で包みを開ける。彼女の手のひらには、私が古着屋で買った菊のイヤリングが光っていた。

　師匠から扇子と手ぬぐいを貰った時、凄く嬉しかった。それにお母さんのお守りも。誰かから貰ったものを持ってると、一人じゃないって思えるから。

「でも、お返ししたら罰金とちゃうの？」

「これはお返しとちゃうよ。お守り的なヤツやから」

　やれやれといったようにイヤリングを付ける。手鏡を見ながら、顔を傾けてにやにやする。気に入ってもらえたみたいで嬉しい。

「もう、これじゃ差し引きゼロにならへんよ」

「じゃあさ、一生かけてとんとんにしてみる？」

　うーんと考えてから彼女はかあっと赤くなった。ひめちゃんが何かを言う前にドアを開ける。朝の陽射しが差し込んで来て、彼女の耳のイヤリングをキラキラ照らした。

「また明日会おうね。ひめちゃん」