ようこそ落語エンジョイ部へ！

ほたるの開花

　それは落語が始まった時だった。

　不思議なことが起きた。

　一つ一つの言葉が雨になって降り注いでくる。足元でぽちゃんと跳ねると、セリフが足元を浸す。みるみる貯まる。ついには会場ごとざぶりと飲み込まれる。ごぼり。ごぼごぼ。どぷん。

　――想像が止まらない。だめだ、溺れる。景色が変わる……。

　そう、あれは古びた宿屋の二階。切れそうな薄い着物を着ている老人がいる。僅かな明かりの中で竹細工を拵えており、シュッシュッと器用な手つきで竹を捌く。使い込まれた道具が鈍く光る。皺のあるしっかりした職人の手に力が籠る。

　作り上げたのは竹の水仙。繊細で壊れそうな造花。

　たっぷりと水の張った桶にそっと浮かべる。小さな波紋がゆっくり広がる。寝静まった軒先でぷかりと浮かんでる。

　空は白みだす。じんわりと夜が明けてゆく。まだ閉じた花の蕾に朝の陽射しがさあっ……と射す。蕾は身震いする。竹がしなる。

　咲いた。「ぱちっ」と強烈な音を立てて咲いた。完璧に咲いたっ。

　――ぷはっ。はあはあ。なに今の感覚。

　息を整える。うららさんが小声でぽそっと言う。

「ほたるんも開花したみたいやね」

「さっきのは？」

「あれは落語トランス。さあもう一席あるよ。潜る準備をして」

　すぐに次の落語家さんが物語を紡ぎだす。耳に覚えがあった。

　――これ、この話は部室の前で聴いた冷蔵庫の。

　でもそれは明らかに違った。見える景色が格段に違う。プリンの柔らかさも色も伝わる。冷蔵庫の作りも分かる。キャラクターたちが活き活きと暴れ出す。頭の中で創られた世界が楽しくて笑う。

　すべてを忘れて目の前に集中した。それは言葉を掬うため。一言だって逃さない。逃がしたくない。表情を見る。仕草を見る。入る、ゾーンに入る。

　画面越しじゃない。今、目の前に別の世界がある。

　やばい。こんな小さな箱の中で無限の世界が広がってる。

　これが生の落語の魔力。こんなの知ったらもう――。

　◇

　しばらく私はぽーっとしていた。分かるのは落語が終わったこと。心がぽかぽかすること。隣の二人にほっぺをつんつんされてること。

「ほたるん、元気になった？」

「へ？」

「なんか辛そうやったらからさ。ちょっとでも笑って欲しくて」

　嬉しかった。と同時に自然と言葉が溢れていた。

「私、自分が嫌いなんです。周りの目を気にして、すぐ被害妄想に陥って。悪いことばっかり想像してしまって……」

「でもそれ、長所に変えれたやん」

「長所？」

「だって今日笑えたのは、ほたるんの想像力があったから。落語の凄いとこはね、自分が想像した世界で笑うこと。それって凄くない？」

　コンプレックスのおかげで笑えた――。

　私ずっと自分を傷つけて目を背けて……ごめんね、今までの私。

　私もっと自分を好きになりたい。落語を知りたい。だから。

「私も入部してええですか？」　

「もちろん。じゃあ改めまして、ようこそ落エンへ！」