　三両編成の電車ががたりと止まった。

　駅を降りると、でっぷりした銀の時計塔が正面に見える。天文科学館。あれを見ると帰ってきたって感じがする。小高いホームからは自分の家も見えた。ほんのりと明かりが灯っていた。

　風に乗ってスパイスの香りがする。もう空もカレー色だった。

　いつもよりゆっくり歩いて、ようやく家の前に着く。少し躊躇ってからドアを開ける。玄関に一歩踏み込んだ時だった。いきなり抱きしめられた。泣いている母のエプロンに玉ねぎの皮が付いていた。

「ど、どうしたん？」

「帰ってきてくれてありがとう。ほたる」

「そ、そんな大げさな」

「嬉しいんよ。ほたるが帰ってきてくれただけで嬉しい」

　母の心臓の音が聞こえる。どくどくしてた。

「なんか急に胸騒ぎがしだして。電話してもでえへんし、学校に連絡してもおらへんし。そしたら悪い想像がどんどん湧いてきて……」

　母は鼻を啜りながら続ける。

「ごめんね。ずっと大丈夫じゃなかったよね」

　母の口癖は「大丈夫？」だった。私はそれに「大丈夫だよ」と返すのが口癖になっていた。悪いのは私の方。「大丈夫じゃない」と一度でも言えなかった私が悪かった。

「ありがとう。でも今日はほんまに大丈夫。私、初めて部活に入ったの。いっぱいいっぱい笑ったの。自分を好きになれたの。それでね」

　言いかけてぐうとお腹が鳴った。二人で笑う。

「食べながらいっぱい聞かせてね。ほたる」

　食卓に行くと誕生日でもないのにホールケーキが置いてあった。

　父が買ってきたらしい。口元にクリームが付いていた。

「はふう」　

　湯船に張ったたっぷりのお湯につかると、お湯が溢れる。

　のんきに浮かぶアヒルをつつく。この子の物語を創ってみる。色んな妄想を膨らませて遊ぶ。お風呂に笑いが溶けだして行く。湯舟がレモン色に変わっていくような気がした。

　長い一日が終わる。私は今日を生きれた。

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