ようこそ落語エンジョイ部へ！

ほたるの結実

　終演から二時間後のことだった。忘れ物をしたことを思い出した私は一人ホールへと戻る。会場の入口に行くと、なぜか呼び止められた。

「まだ開場せえへんのですか？」

　女の子は手にしてたチラシを見せてきた。落語会のチラシだ。顔を近づけてよく見てみた。一時からと書いてある。十一時ではない。

　――やべえ。開演時間を間違えちった。

　どうする。お姉さんはもう帰ったかもしれない。けど呼び戻すのに時間はそうかからないはずだ。たとえ数人でも興味を持ってくれたんだ。絶対に落語を聴いてもらいたい。

「ほたる。どうしたん？」

「それがね。かくかくでしかじかなの」

　事情を聴いたひめちゃんは受付を進んで引き受けてくれた。私は円都さんに一報をいれる。電話越しから「あほやなあ」と聞こえて「あほでしたわ」と答える。二人にも連絡を入れておいた。

　受付を済ませた彼女の元へ行く。

「早くても二十分はかかるって。三人で準備しといてくれる？」

「ほたるはどうすんの？」

「戻ってくるまで繋ぐ」

　時間がないのが分かってるからか、何も聞き返してこなかった。言葉はなかったけど唇は重なった。ファーストキスしちゃった。

「イヤリングのお返し。こんなことしかできへんけど」

「ううん。すっごい嬉しいよ。この口なら喋れる」

　◇

　座布団を抱えて高座へ上がる。頭をかきながらぺこぺこする。

「すいません、うちの師匠が寝坊してしまいまして」

　なんて言い訳をして話し始める。仮にも一度、青菜をやりきったんだ。一回ぐらいなら死ぬ気でやれる。だけど落語はやらない。私はただの素人だからだ。

「頑張って、褒め部の人～」

「ありがとう。もう褒め部でええよ」

　小さな笑いが起こる。客席からゴスロリちゃんが声をかけてくれた。おかげで空気が緩くなった。いつかあの子にもお礼をしないと。

　彼女たちは何が聴きたいだろう。落語は円都さんに任せればいい。私は自分の出来ることをやる。お姉さんの落語をもっと楽しんでもらうために場を暖める。

　みんな落語に興味がある。だったら趣味全開で良さを語ればいいんだ。今まで体験したことを全部話す。全部まくらだ。全力で楽しむ。楽しいをぶつける。それはきっと伝わるはずだから。

　私は息を大きく吸って落語の魅力を語った。

　悲劇も喜劇に変えてくれること。落語は日常を豊かにしてくれること。違う考え方も見せてくれる。とびきり可愛いファンタジーにもなるし、ダークな一面もある。同じネタでも落語家さんによって景色は変わる。

　言葉一つで。仕草一つで。目の前に世界を創り上げて行く。

　寄席は異世界に繋がってる。そこでは現実のことを忘れて笑える。心が疲れたら逃げ込める場所でもある。明日からの生きる糧をくれる。心に風を吹かせてくれる。暖かくてワクワクする。

「でも一番ええのは値段がむっちゃ安いってこと！　こんなコスパのええ趣味は他にないと思う。あったらごめんね」

　もしいつか興味がなくなっても大丈夫。いつでも寄席は傍にあるから。帰ってこれる場所があるから。いくつになっても楽しめるのが落語だから。いつだって受け入れてくれるから。

　私は落語を愛してる。出会えて良かった。今ここにいる人たちにも。

　心臓が破裂しそうだった。喉が渇く。照明は眩しくて熱い。

　お姉さんから貰った手ぬぐいで汗を拭く。一人じゃないと思えて心が強くなる。だけどもう体は限界みたいだった。

「寝坊してすびばせんね」

　と師匠が高座にひょいと顔を出した。足が痺れて立てないんですと言うと、私を袖まで引きずってくれた。わっと笑いが起こる。

「ごめんなさい。高座に上がってしまいました」

「なんで謝んのよ。こんだけ盛り上げといてさ。負けられへんやん」

「じゃあ私より笑わせてくださいね」

「当たり前やん。ワタシはプロよ」

　力強くバトンタッチをする。明かりの先へと進んで行く。

　たくさんの笑い声が聴こえた。意識が飛んだ。