4話　四人の夏休み

「というわけで部員になりました。姫路きくりです」

　笑顔でぺこりと挨拶する。六畳の部室がぱっと明るくなった気がした。挨拶も早々に彼女は興味津々で部屋を見回す。大きな丸い目をめいっぱい動かしている。

「ほたるちゃんとは高校の同級生なんやってね」

　しずくさんがそう聞くと、遊ばせていた目を止めて姿勢を正す。

「そうなんです。彼女が変われた部活なら、ウチも自分が好きになれるかもって。それで入部を決めました」

　それから彼女は自分の心を打ち明けた。トレンドに流される自分が嫌いということ。その枠から外れると、置いて行かれるようで怖さを感じること。そんな感情を私が肯定したことを。

　うららさんがいつもより穏やかな声で聞く。

「自分、好きになれそう？」

「ちょっとずつ。でもその前に落語が好きになっちゃいました」

　瞳孔が大きく開く。くりっとした目を輝かせて落語を語る。

「ていうか崇徳院ってめっちゃエモいっすね！　アナログな恋愛がいいってゆうか。今にない感じが逆によくて」

「ほう。そういう視点もあったか。もっと聞かしてっ」

　思わず前のめりになると、部屋の温度が二度ぐらい上がった気がした。ヒートアップしないようにしずくさんが扇子で仰いであげる。

「落語ファンが増えて嬉しいわ。部屋も狭くなって嬉しい」

「狭くて嬉しい？」

　私ときくりちゃんは同じタイミングで首を傾げる。

　しずくさんは青い扇子をぱちりと閉じる。

「狭いと幸せが詰まってる気がするもん。寄せ鍋みたいな感じで。もちろん、すっきりした部屋もええけどね」

　改めて部室を見る。落語に関するものが多い。ふと疑問が浮かんだ。

「これ全部、うららさんたちが？」

「いいや。うちの顧問が部員にって」

　顧問といえばうちの学長。とてもフレンドリーで親しみのあるおばあちゃん。生徒にはいつも声をかけていて、私も何度か話したことがあった。

　今さらだけど、どうしていきなり廃部なんて言われたのだろう。そもそも勧誘チラシを捨てた人は何処へ。そういえば屋上の近くに学長室が……いや。これは想像で終わらせておこう。

「ところで、夏休みは部活どうするんですか？」

　うららさんはリュックをひょいと軽く肩にかけると、こう言った。四人で旅行に行こうと。もちろん落語を聴ける場所に。そして最後にこう付け加えた。

「きくりん、地元ってどこ？」

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