　私が寄席に入った頃には、もうニ番太鼓が鳴り始めていた。つまりは開演ギリギリだった。なのに客席はがらがら。二百人も入る場所に二十人しかしない。

　とにもかくにもチケットに印字された席を探す。

　私が冒険した席。それは前から五列目のど真ん中。いつもなら端っこを選ぶけど、今日は落語を正面から受け止めたい。そう思ってこの席を選んだ。

　額の汗を拭う。出囃子が鳴り始める。

　今日の落語会は『たった一人の独演会～旅する落語～』。たった一人にも惹かれたけど、副題にも惹かれた。どんな落語と出会えるのだろう。

　わくわくしている時だった。

　舞台に現れた落語家さんとばっちり目が合う。喉から声が出そうだった。だって今、目の前にいるのは、彼女は――

　神社で出会ったお姉さんなのだから。

　向こうは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに仕事の顔に戻る。私も急いで妄想モードに入る。ここからが戦いなんだ。向こうの想像力と、こちらの妄想力をぶつけ合わせる。激しい波のように。

　――ざざざ、ざぶん。ざっぱん。景色を変える。

　旅の始まりは足音から始まった。

　たたたたっと、韋駄天のように風を切って走る人が見える。

がっしりとした脚の飛脚が街道をひた走る。西宮、三ノ宮、舞子を一瞬で駆け抜ける。ただひたすら『明石』を目指して。

　飛脚は息をついて足を止める。そこには人丸神社があった。

　――あの時の下見の意味がようやく分かった。主人公と気持ちをリンクさせるために舞台へ足を運んだんだ。そう思うとこちらも熱が込み上げてきた。

　でもここまでは序の口。小手調べ。

　お姉さんは一度袖に引っ込むと、即座に着物を着替えて現れる。まくらもなしにいきなり落語を始める。休む暇もなく連続攻撃を浴びせられる。とんだ強敵だ。

　私だって負けてられない。脳をフル回転して喰らいつく。

　物語は船旅へと変わる。のんびりと揺れる船上の様子が伝わってくる。ちゃぷりちゃぷりと波が揺れる。水面が煌めく。深海から影が迫りくる。

　息もつかせぬ間に次は海へと潜った。澄んだ水底に珊瑚が咲く。熱帯魚が踊る。陽の光がぱあっと差し込んで、輝く竜宮城が見える。

　そして旅は空の上へ。雲海を突き抜ける。

　雷様たちが住まう雲海の都市には、賑やかな屋台が出ている。足元が雲でふわふわしている。でっかい月が頭のすぐ上にある。　

　もう頭が爆発しそうだった。

　目まぐるしく景色が変わっていく。私も落語家さんも、その場から一歩たりとも動いてないのに景色が変わる。旅をしてる。正面からだと言葉が今まで以上にするする入ってくる。

　見えないけれども分かった。寄席のボルテージが上がってる。たった二十人の客で二百人分を補ってる。今私たちは凄いものを見ている。

　やっぱり落語は凄い。いや、落語家さんが凄い。

　独演会は普通、一人ではやらないと聞いた。だけどお姉さんはやってのけた。出囃子もニ番太鼓もすべて録音されたものだった。本当にたった一人ですべてをやってのけた。橘ノ円都（たちばなのえんと）さんは。

　――こうして私の冒険は、彼女に打ち負かされて終わった。

　終わるはずだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい