　境内に秋の風が吹く。落語終わりの火照った体を冷ましてくれる。ほとぼりが冷めて空っぽになった頭に一つの考えが浮かんだ。

　ひめちゃんと会いたい。会って気持ちを伝えたい。

　秋の空を眺めながらそんなことを考えていると声がした。私を呼んでいる気がする。妄想しすぎて幻聴でも聞こえてるのかな。

「ほたる！」

　腰に強い力がかかる。ふわっと彼女の匂いがする。

「ひめちゃん？　ほんもの？」

「ほんもの。体温感じるでしょ？」

　確かに暖かい。彼女の体からどくんどくんと心臓の音が伝わる。その音と熱が離れていく。熱を持った目で見つめてくる。

「あれからよく考えたの。一度離れて冷静になってみた。でも、どれだけ考えても好きなの。ほたるのどんなところも肯定したい。ウチがしてもらったように」

　不安と期待の混じった瞳には涙が浮かんでいた。それでも笑顔を崩さない。たとえ私に振られても笑顔でいれるというように。私の一番笑顔にしたい人が無理に笑顔を作ってる。だから本当の笑顔にしてあげる。

「私もひめちゃんが好き。でも結婚はもうちょっと待ってくれへん？」

「ということは？　いつか結婚してくれる？」

　子供が約束するように聞いてくるからおかしくて笑う。ひめちゃんの左手をすくい取り、薬指のネコちゃんネイルをなぞる。

「うん。その時はドレスのコーディネート頼むね。その代わり私が指輪を選んであげる。だからもうちょっと待っててね」

　うんとかわいく頷く。彼女の笑顔を守りたい。一人ぼっちにしたらまた泣いちゃうだろうな。だったら私は彼女よりも長生きしないと。

「作戦成功やね」

「それって野崎詣り大作戦？」

　彼女をここに連れてきてくれた、うららちゃんに聞く。

「いや、それは計画の一部。本当の作戦は、好きな気持ちを溜めこんで相手に届けること。名付けて須磨（すま）の浦風（うらかぜ）大作戦なのだ！」

　にっかりと八重歯を見せてブイサインをする。

『須磨の浦風』は涼しい風をプレゼントする落語なのよと、しずくちゃんが説明してくれる。私たちのために考えてくれたんだと思うと、たまらなく嬉しさが込み上げてきて三人まとめてハグをする。

「うららちゃんもありがとう」

「あたしは部長やからね。部員が落語を楽しめなくなったなんて、そんなん放っとかれへんでしょ？」

　嬉しくなってもっと抱きしめる。手をいっぱいに伸ばして。

　私はみんなが好き。ひめちゃんも好き。落語も好き。

　だけどもう好きなだけじゃイヤだ。

「一つ提案があるの。聞いてくれる？」

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