ようこそ落語エンジョイ部へ！

算段のうらら

　あれから数日後。いよいよ作戦を実行に移す時が来た。

　瀬をはやみ大作戦。それは落語好きを炙り出す作戦である。

「ほんまに大丈夫かな」

　私は食堂の隅の席にいる。中央の大テーブルにいる二人を見守っている。二人の前には、うどんが一つだけあった。

　うららさんはメガネを曇らせ、ずるずると音を立てて食べる。そこですかさず、しずくさんが袖を引っ張る。物欲しそうな顔で引っ張る。

「ねえ、ちょうだいよ」

「引っ張りなって！」

　つまりこれは『時うどん』のワンシーンなのである。このやり取りに反応する人がいれば、落語好きに違いない。そう言われたので、私はその人を探している。正直不安である。

　とその時、数人が二人の方に向かった。

「まさか、作戦成功――」　

　どっさり。テーブルはおかずで山盛りになった。皆が同情してご飯をわけてくれたみたい。プランAは貧乏学生に間違えられて終わった。

　◇

「うららちゃん、こんなんで大丈夫なん？」

「次はいけるはず。今度はプランB『牛（うし）ほめ』よ！」

　落語に牛ほめと言うのがある。褒めまくる落語らしい。それと同じように相手の服装を褒める。牛ほめを知っていたら反応があるはず。それがプランB。

　校舎をうろちょろしていると、向こうから全身真っ黒な子が歩いて来た。そのゴスロリガールを褒めるため、うららさんは気さくに話しかける。

「実はあたしら、服を褒める練習をしとるんよ」

「へえ面白そう。一つ褒めてくださいな」

　一歩下る。頭からつま先までをすーっと見て言った。

「天睫魔眼一黒天頭愛廃違（てんまつまがんいっこくてんとうあいはいちご）う」

「へ？」

　堕天使はぽかんと口を開けてる。もちろん私も。

「つまり。睫毛が天を向いていて、アイラインは悪魔チック。服は一面に黒くて、天に架かるような頭飾り。可愛さと退廃的な美しさが、互い違いで織り交ぜられてる。という褒め言葉です」

　黒尽くめの悪魔は目をぱちくりさせ、天使のように笑った。

「そんな褒め方されたん初めて！　ねえそれ教えてよ。他の子も褒めたいから！」

　勧誘チラシの裏に褒め言葉を書いて渡す。

　彼女がくるっと振り向いたら、服が破けて穴が開いていた。咄嗟にチラシをぺたりと貼る。穴を隠してくれたお礼にと広告塔になってくれた。

　その後が大変だった。あの三人に会えば褒めてもらえる。その噂が広まっててんてこまい。気付いたら褒め屋さんになってた。だけど結局収穫はゼロ。こっちが疲れて相手が喜ぶだけだった。気分は良かったけど。

　とにもかくにも作戦はまた明日となった。

　◇

　日も暮れようかという時刻。二人と別れてカフェへ行くと、がらがらのテーブルに一人だけ先客がいた。ぽつんと一人だけ。今日は海を睨んでる。頭のサングラスが太陽を反射してる。

　あのキラキラグループの豆電球がいた。