　暖かい御座候（ござそうろう）はふんわりと割れた。まんまるな生地に、ぎっしり詰まった粒あんの甘い匂いがする。六時過ぎの空は餡と同じ小豆色をしていた。

　姫路駅には吹き抜けのウットデッキがあって、小さな川があり、足をひたせる。私たちはそこにいた。きくりちゃんと横並びに座って御座候を頬張る。

「おいひいね」

「うん。懐かしい味がする」

　そっか。この味はただ美味しいだけじゃないんだ。いつか私も地元を離れた時、明石焼きが恋しくなるのかな。そういうのっていいかも。なんだか改めて自分は前向きになれたと思う。

　私の物語も変わった。あの二人と出会ったおかげで。

　翠の風と蒼い水が子供みたいにはしゃいでる。川で足をひたして、じゃぶじゃぶと音を立ててる。水の粒がきらきらと反射してる。

「そういえばあのグループはどうなったん？」

「ああ、それはね」

　きくりちゃんいわく、あの集団は同じクラスの子たちだそうだ。二人で落語を見た次の日、彼女は謝ったらしい。輪の中から外れるのが怖いから一緒にいること。友達じゃないと思っていたことを。

　そしたらこう言われたそうだ。ゆるい繋がりでもええやんって。そういう友達になろうよって。ただ喋るだけの関係でもいいからって。

「自分だけが卑屈に思ってたみたい。話さんと分からんね」

　きくりちゃんは水をすくって、また流した。

「あのね、今日決めたことがあんの。流行に乗ってみるわ。落語の波に」

「……落語って流行ってたっけ？」

「流行はね、先取りするのも楽しいの」

「じゃあ私たちはもう、サーフィンしてるってこと？」

　してるしてると言いながら、彼女は波乗りのポーズをしてみせる。サングラスがよく似合う。ニャッと笑って見えた白い歯に、小豆が一粒ついていた。

　どうやら彼女の物語も逆転できたみたい。

「二人もこっちきいよー」

「気持ちええよ～」

　オアシスで二人が呼んでる。小さく手を振り返す。荷物を持って立とうとした時、ふいに袖を引っ張られた。それは甘えた猫が鳴くような声だった。

「でもね……やっぱりまだちょびっと不安なの。一人になること」

「きくりちゃん」

　彼女は私よりずっと繊細なのかもしれない。

　どうしたら不安を拭ってあげられるだろう。彼女を勇気付けられるかな。みんなといるのは楽しくて落ち着く。でも一人だって楽しいはず。私に出来ることは――

　決めた。

「私、冒険してみる。一人で」

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