「やべえ。迷った」

　大阪の地下街は迷宮。そんな噂を聞いていた。だけどここまでとは思わなかった。あちこちに伸びる道。人でごった返して先が見えない。今、自分がどこにいるのか分からない。

　甘かった。乗り換えがこんなに難しいとは。

　阪神の梅田駅で降りてから、東梅田駅を目指して歩いていた。案内板を見れば大丈夫だと思っていたが、人の波に飲まれて進まざるおえない。立ち止まる余裕がない。

　そうして気付いたら知らない場所にいた。しかもはぐれた。

　少し開けた場所で立ち止まって携帯を確認する。うららさんときくりちゃんは一緒にいるようで安心した。四人それぞれバラけたら二度と会えそうにない。

「ごめん。迷っちゃって」

「いや、わたしも絶対迷う自信あるわ。だから一緒に攻略しよ」

　というわけで私としずくさんは二人パーティになった。まずはとにかく道を聞いてみよう。一人のおじさんに声をかけると簡潔に教えてくれた。

「それな、がっと行って、ぐっと曲がって、すっと行ったら着くわ」

　――いや分からん。

「分かりました。ありがとうございます」

　まいったぞ。関西の案内はみんな大体こうだった。下手に動けばもっと迷子になりそうだし。このダンジョンは手ごわい。どっかの迷宮五層よりもキツイ。どうすれば……。

「ほたるちゃん、口あーんして」

「へあ」

　ぽんと丸いものが放りこまれた。ミルクの味が口いっぱいに広がる。飴ちゃんがころころ転がって、糖分が脳に沁み渡った。目がぱっちり開く。

「元気でた？」

「はふ」

　ニコっと笑いかけてくれる。いつもそうだ。しずくさんは、いつだって優しくて背中をそっと押してくれる。不安を一つも見せない。なのに私は――ぶるっと振動が伝わってハッとした。携帯が震えている。

「こっちはなんとか到着したよ。二人で電話しながらガイドするから！」

「ありがとう、お願い」

　電話を耳にあてたまま考える。私にだってできることはあるはずだと。しくずさんを見る。ぱっと手を伸ばし、柔らかくて細い手をしっかり握りしめた。彼女の微かな震えが止まった。

「ほたるちゃん？」

「初めて落語を見に行った時、不安な時にいつも手を握ってくれたから、だから今度は私の番」

　ちょっと照れくさいけど、真っ直ぐ見つめて言う。

「絶対離さへんからね。しずくちゃん」

「ほたるちゃん――ふふ、迷って良かったわ」

　みんなで笑って楽しんで今日を終える。落語エンジョイ部は笑ってないと。楽しまないと。そう誓って私たちは迷宮を進んだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい