三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第6話 お見合い その１

「ご、ご趣味は？」

　初老の男の弱々しい声に、イザベルは、胸の内が苛立つのを必死に堪（こら）えた。

　テレンス・ハーランド。45歳。三大貴族のキングストン派閥であり、主に商いを担っている。しかし、服はよれていて、装飾品の類もなく、金回りがよさそうには見えない。

　聞けば、一年ほど前に妻が亡くなったらしく、後妻を探しているとのこと。

　子供は、既に2人いるので、もう必要ない。ゆえに、イザベルでもいい、ということだろう。

　その時点で、イザベルは、苛々し始めていたのだが、彼のおどおどとした話し方が、いっそう彼女を苛立たせた。

「趣味と呼べるものはありませんが、好きなことは、剣を振ることです」

「えぇ、えぇ、聞いております。王下騎士団の団長を務めてらっしゃるとか」

　テレンスは、もの珍しそうに、イザベルの身体を上から下まで眺めた。

「いやぁ、女の騎士というだけで、珍しいというのに、団長になるとは、どんな怪物かと思いましたが、なるほど、これならば納得です」

　どういう意味だ。

「貴殿は、いささか身体がなまっているようですが、殿方なのですから、もう少し身体を鍛えた方がよいのではないでしょうか」

「いやいや、私は、剣の方はからっきしで。魔法もできないものですから、銭勘定ばかりですよ。それでも、食うには困らない程度に稼げていますからね。不自由をさせることはありませんよ」

　そんな話はしていない。

　だが、剣とは無関係な生き方もあり、むしろ、そちらの方が多いのであろう。剣が振れないからといって、彼のことを軽蔑（けいべつ）してはならない。

　イザベルの価値観と合わないだけだ。

「金銭の話であれば、迷惑をかけるつもりはありません。先ほども述べましたが、私は王下騎士団の団長を担っており、持て余す程度の稼ぎがあります」

「あぁ、そのことですが、私との結婚を機に、あなたには、王下騎士団からは退団してもらいます」

「は？」

　不意の言葉に、イザベルは、一瞬だけ殺気立てて尋ねる。

「なぜでしょうか？」

「実は、あなたを迎え入れることを機に、傭兵ビジネスを始めようかと思っているのです」

「それと何の関係が」

「あなたには、このビジネスの旗頭（はたがしら）になってもらいたいのです。元王下騎士団の団長がいれば、傭兵も集めやすいですし、信頼度も高まります」

　なるほど。

　王下騎士団の団長が、傍らに傭兵ビジネスをするわけにもいかない。彼のプランを実行するためには、団長をやめざるをえないだろう。

　だが。

「そういうことであれば、この縁談はお断りさせていただきます」

「え？　あ！？　何で？」

　何でって、わからないのだろうか。

「私は王下騎士団を退団するつもりはありません」

「つもりはないって、そんな勝手な。結婚するのでしたら、私の意見に従うべきでしょ」

「従順な部下がほしいのでしたら、金で雇った方が確実だと思いますが？」

「妻とはそういうものでしょ」

　テレンスは、顔を歪めた。

「な、何を勘違いしているのか知りませんがね、私は、あなたを妻に迎え入れてもいいと言っているのですよ？　あなたのような若くもない女を娶（めと）る者などいないでしょ」

　指でテーブル叩いて、テレンスはふんと鼻息を荒くする。

「感謝こそしても、私に意見を述べる立場にないことくらいわかりませんかね」

「勘違いしているのは、貴様の方だ」

　ついに、我慢できず、イザベルは睨（にら）みをきかせた。

「私は、貴様の嫁になってもいいと言っているんだ。奴隷になる気など毛頭ない」

「奴隷だなんて。私は、ただ妻とは夫の意見に従うものだと言っているだけで」

「愚かだな。それを奴隷というのだ」

　イザベルは、ぐっと胸を逸らして、テレンスを威圧した。

「女は男に付き従うものだと、そんな古い考えをもっているだろう。だが、あいにく、私は女であると同時に騎士である。騎士に命令できるのは、王だけだ。貴様の命令に従うことなど永久にない」

「な、何を、な、な、なまいきな、ことを……！」

「どうしても！」

　イザベルは、スカートをまくしあげて、太腿（ふともも）に備えた短剣を取り出し、テーブルに突き立てた。

「どうしても私を屈服させたいというのならば、力づくでやってみろ」

　テレンスが、短い悲鳴をあげた。

「そ、そんな野蛮なこと、そもそも、私は、剣を持っていない」

「これを使え」

　イザベルは、短剣をテレンスの手元に放り投げる。再び悲鳴をあげるテレンスに対して、イザベルは両手を広げてみせた。

「さぁ、私は丸腰だ」

「いや、そういうことではなく、こんなことしても意味がないということでして」

「ほんの一握りでも男の威信があるのならば、剣をとれ」

「え？　話聞いていますか？」

「女が男に従うべきだと示してみろ！」

「何の関係があるんですか！？」

「どっからでもかかってこい！」

「く、く、く、狂っている！」

　テレンスは席を倒して立ち上がり、腐った葡萄（ぶどう）のように顔を青ざめさせていた。

「う、噂で聞いたときはまさかと思いましたが、とんだ脳筋女（のうきんおんな）じゃないですか。いきなり、斬りかかってこいだなんて、信じられない」

　脳筋女って。

　そんな噂が流れているのか。

「ガチムキとはいってもそこそこ美人なのに、どうしていき遅れているのか不思議でしたが、これでは貰い手などいるはずもない」

　ガチムキ？

「で、どうするんだ？」

「ど、どど、どうするも何も、こんな辱（はずかし）めを受けて、結婚なんてできるわけないでしょ！　こっちから願い下げですよ！」

　テレンスは、さんざん吐き捨てていたが、つまるところ、破談となったらしかった。

「そんなことはどうでもいい！　さっさと剣を取れ！　それでも玉ついてんのか！」

「あなた、何がしたいんですか！？」

　イザベルが立ち上がると、テレンスは、猫と目が合った鼠（ねずみ）のように身体を震わせ、逃げるようにして、部屋を出て行った。

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魔法・・・魔法物質に魔力を通した際の現象。火をおこしたり、水を出したり、風を起こしたりできるが、最もよく使われているのは、武具に用いられる身体能力向上魔法。この力のおかげで、王国は、魔境地域からの侵略行為に屈せず、強力なモンスターに対抗できている。