三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第86話 ホリーの冒険 その2 ～聖堂裏～

　ホリーの宣言（せんげん）に対して、サラにいたっては仕方なしといった様子であったが、トーマスはわりと乗り気であった。彼も冒険などは好きな方だ。

　ただ、調べるといっても、オーディン像はそこまで大きくもないので、周りをぐるりとまわれば、たいてい調べ終わってしまう。

　そして調べ始めてから、しばらくしてホリーは、ある重大なことに気づいた。

　そもそもトールの心臓って何？

　トーマス達を巻き込んだ手前、今さら何を探しているのかも知らないなんて言えるわけもなく、ホリーは、まぁ、何かみつかるだろと考えるのをやめた。

「探す場所はわるくねぇんだけどなぁ」

　ホリーが、オーディン像によじ登ろうとしたとき、小バカにしたような声がかかった。

「あら、テッド。まだ生きていたの？」

「ははは、お言葉だな」

　ふぬけた笑みを浮かべるテッドに向けて、ホリーは、冷めた視線を送った。

「まだ死ぬ予定はないんだがね」

「パパのお嫁さんが、次に会ったら殺すって言ってたわよ」

「マジで？」

　青い顔を見せたテッドであったが、そんなことにホリーは興味がなく、初めの言葉について問い直した。

「ねぇ、探す場所はわるくないってどういうこと？　私が何を探しているか知っているの？」

「いや、それよりベルがどのくらい怒っているのか教えてほしいんだが」

「そんなのどうでもいいから」

「どうでもいいって……」

　テッドはため息をついてから、腰（こし）に手をついて、ホリーの問に答えた。

「さっき話しているのが聞こえたんだよ。トールの心臓を探しているんだろ。俺も昔探したなぁ」

「え？　テッドも？」

「あぁ、昔からある伝説だからな。少し頭をひねればこのオーディン像にまでは辿（たど）り着く」

「までは、ってことはこの先を知っているのね」

「まぁな」

「教えて」

「ふふふ、どうしようかな」

「パパのお嫁さんに言いつけるわよ」

「……おまえ、クリフォードに似てきたな。陰険（いんけん）なところだけ」

「パパに似てスマートなだけよ」

　テッドは、頭をかいてから、オーディン像に目を向けた。

「おい、トーマス。オーディンの左腕にぶら下がれ」

「え？」

「いいから言うことを聞け。それから、嬢ちゃん、そうだ、レイチェル、おまえだ。おまえは、オーディンの足に踏まれている龍の頭の上に乗れ。ん？　あぁ、大丈夫だ、誰も見てねぇよ。そんで、メイド、私もですか？　って、そうに決まってんだろ。おまえは、龍の左手に置いてある球を持ち上げろ。重い？　そりゃそうだ、石なんだからな。それを持ち上げろって言ってんだよ」

　トーマス達は不満そうであったが、ホリーの目もあり、渋々でもテッドの指示に従った。

　それぞれが配置についたところで、テッドは、最後にホリーへと目を向けた。

「よし、ホリー。最後にこの石碑のO、D、I、Nを手で塞げ。いや、そのDじゃない。DefeatのDだ。Iもそっちじゃない」

「ちょっと、そんなの手が届かないわ」

「しょうがねぇな。手伝ってやろうか？」

「むっ、それには及ばないわ」

　少々むきになったホリーは、最後のIの文字に、ぐっと足を延ばした。態勢を直しつつ、足をじりじりと寄せていくホリーに対して、トーマスが絞るような声を出した。

「ホ、ホリー？　まだ、かな？　もう腕が限界なんだけど？」

「もう少しよ。我慢して」

　トーマスよりも、石の玉を持ち上げているサラの方がきつそうだ。腕をぷるぷるさせているし、顔も真っ赤にしている。彼女のためを思えば、早く準備を済ませてやりたいが、小柄なホリーの足はそこまで長くないのだ。

　やっとの思いで、足を届かせたところで、ホリーは声をあげた。

「押さえたわよ。この後、どうすれば――」

　ガコン！

　ホリーが、尋ねようとしたところで、その答えは、現象として現れた。

　微（かす）かな魔力臭（まりょくしゅう）と、何かが外（はず）れる音。それからオーディン像がゆっくりと回転し、反転した後に土台（どだい）事体が横にスライドした。

「「「おー」」」

　そこに現れたのは、地下へと続く階段。いったいいつ造られたのかわからない程古（ふる）びた階段は、深く深く地の底（そこ）へと続いていた。

「でかしたわ、テッド！」

「だろ？　そこで相談なんだが、ベルになんとか俺のことを許してくれるようにとりなして――

「さぁ、みんな！」

　テッドの戯言（ざれごと）を無視して、ホリーは、腰に手を当てて、にやりと笑みを浮かべた。

「冒険の始まりよ！」