三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第43話 舞踏会 その３

「よくお似合いだな、団長」

「言葉通りに受け取っておくよ、マイルズ」

　マイルズ・キングストン。キングストン家の三男坊で、王下騎士団の三番隊隊長だ。 髭面で短髪の彼は、熊のように身体が大きく、力だけで言えば、イザベルといい勝負である。ただ、図体のわりに小心者で、ついでにひねくれており、その点で周囲の評価が低い。

　大柄なマイルズは、イザベルを見下ろすようにして言った。

「そのまま騎士を辞めたらどうだ？　ドレスに剣は似合わないだろ」

「冗談だろ？　ドレスか剣かと聞かれたら、迷わず私は剣を取るね」

「相も変わらず剣術バカだな」

　ハッと嫌そうに笑って、マイルズは顔を背けた。この男は、小賢しいことをするわりに、感情がすぐに態度に現れる。

　その点、イザベルとしては、接しやすいタイプだ。腹の内で何か思われているよりも、発露してもらった方がいい。それが、好感か、悪感かは別として。

「警備の方はいいのか？　今日は1番隊と３番隊で警備に当たっていると聞いたが」

「俺の部下は優秀だからな。俺のやることなんてないさ」

　だからって、サボっていいわけではない。そもそも、この警備は、彼の方から名乗りをあげたのだ。ヒュドラ討伐で活躍できなかったから、たまには仕事をくれと。

　まぁ、彼なりに仕事の仕方があるのだろう。何か起こったときに、対処できれば、それでいいか。

「そうか。ところで、カール殿は来ていないのか？」

「親父ももう歳だからな。パーティにはほとんど出ない」

「そうか、結婚のことを伝えようと思っていたんだが」

「横着な奴だ。そういうのは、直接出向くべきだろ」

「む、それもそうだな。今度、イザベルが尋ねると、父君に伝えてくれ」

「誰に向かって！　俺を使いパシリにする気か！」

「ただ友人に頼んでいるだけだが」

「貴様を友人と思ったことはない！」

　そうかい。

　しかし、これでキングストン家への義理は果たしただろう。一度、クリフォードのところに戻って、それからパーティが終わるまで、外で涼んでいよう。

　そう思って、イザベルは踵を返した。

「おい、待て」

　だが、マイルズによって制される。振り返ると、マイルズが他の騎士に言づけられていた。見たことがある気がする。三番隊の騎士で、マイルズの側近だ。

「ちょっと来てもらおうか」

「わるいが、旦那を待たせている。話は次の機会にしてもらえるか」

「娘もいるのだろ」

　マイルズの言葉に、イザベルは眉をひそめる。

「あぁ、旦那の連れ子だが」

「ずいぶんとかわいい子らしいじゃないか。そんな子を、こんな人の多い場所に連れてきてはだめだろ。誘拐でもされたら困る」

「貴様、まさか！」

　イザベルが、睨みつけると、マイルズはゲスな笑みを浮かべた。

「おっと、声を出すなよ。女の子なんだ、顔に傷でもついたら困るだろ」

「ゲスが！」

　イザベルは、思わず声を荒げそうになって、必死に胸の内に抑え込む。

「1人で裏庭に出ろ。噴水があるから、その前で待て」

「ホリーに何かしたら、殺すぞ」

「ふふ、おまえがおとなしくしていれば、無事にお家に帰れるさ」

　イザベルは考えた。

　ここはパーティ会場だ。大きな声を出して、周りの者に伝えれば、マイルズも動きづらくなるのではないだろうか。

　しかし、やけになって、ホリーに危害を加えたら？

　これは明らかに、イザベルへの怨恨（えんこん）だ。

　そのいざこざにホリーを巻き込んで、怪我なんかさせたら、クリフォードに申し訳が立たない。

　悔しいが、マイルズに従うしかないか。

　マイルズが勝ち誇ったように笑うのを、イザベルはただ睨みつけることしかできなかった。