三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第4話 婚活パーティ反省会

「そりゃそうよ。いき遅れなんだから」

　友人であるキャサリン・マッキントッシュは、パスタをフォークで巻きながら、身も蓋もないことを言った。

　パーティの後日。イザベルは、キャサリンのもとを訪れていた。パーティの結果を報告すると約束していたのだ。

　ちなみに、イザベラの服の手配や、髪のセットなどは、すべてキャサリンが担った。

「男が女を選ぶときに見るのは、家柄と顔と年齢の３つ。中でも家柄が一番大事で、名家であれば、他はある程度目を瞑（つむ）ってもらえるわ。けれど、ベルの場合は、言っちゃ悪いけど権力からは遠い。そうしたら、あとの二つの要素が効いてきて、三十路のあんたが選ばれる可能性はゼロよ、ゼロ」

「ゼロは言い過ぎだろ。美人だとは言わないが、そこそこ見れる顔はしているつもりだ」

「そっちじゃないわよ。年齢だって言っているじゃないの。30過ぎて結婚しても、子供が産めないでしょうが」

　子供を三人以上産むと、いい嫁だと言われる。そう母から聞いたことがある。キャサリンはそのことを言っているのだろう。

　一般的に言えば、30歳を過ぎてからの出産は母体への負担が大きいと敬遠される。そんな女を嫁にする男はいない、とそういうことらしいが。

「私ならば大丈夫だと思うが」

「確かにベルなら産めそうだけど」

　この鍛え抜いた肉体が、出産程度で瓦解するとは思えない。むしろ、身籠（みごも）ったときに、この腹筋に逆らって腹が膨（ふく）れてくれるかの方が心配だ。

「そういう話じゃないのよ。とにかく30女は、それだけで敬遠されがちなの。そしたら、もっと女としての努力をしないといけないでしょ？　だから、パーティのとき、あんなにおめかしさせてあげたのに」

　キャサリンが、じとっとこちらを睨むので、イザベラは真摯に見返した。

「そう考えると、キャシーのコーディネートがわるかったのではないだろうか。私は、完璧な立ち振る舞いをしたぞ」

「あ、そういうことを言うんだ。人がせっかく手伝ってあげたのに」

「いや、その点に関しては感謝しているが」

「そもそも完ぺきな立ち振る舞いって、本当かしら？」

「あぁ、それは間違いない。1人の騎士として恥ずかしくない振る舞いをしてきた」

「ちょっと待って」

　キャサリンが眉をひそめる。

「騎士として？」

「あぁ、騎士として」

「女としての立ち振る舞いをしないさいって私は言ったわよね？」

「何を言っているんだ？　私は女なのだから、どんな立ち振る舞いをしようが女だぞ？」

「わかってない！」

　キャサリンは、机を叩いて立ち上がった。

「あのね、女は女として振る舞って初めて女になるの。そこは騎士と一緒よ。騎士だって、あなたは騎士ですって言われたら、すぐに騎士になれるわけではないでしょ。騎士として立派に立ち振る舞えて初めて騎士になるのだから」

　それはそうだ。

「女も一緒よ。ドレスの選び方、化粧の仕方、男を魅了する歩き方、表情の作り方、男の気分をよくする話し方、それらの立ち振る舞いを立派にこなせたとき、はじめて女になるのよ」

「そ、そうなのか？」

「そうよ。今のベルは、ぜんぜん女と呼べないわ。女もどき。獣のメスの方がまだ女らしい」

「そんなにひどいか……」

　キャサリンの剣幕に、イザベルは気圧されていた。

「その様子だと、パーティでは、笑顔の一つも作らず、そのわるい目つきで威嚇してたんでしょ」

「目つきがわるいのは、生まれつきだ」

「足は揃えた？　どうせまた仁王立ちしていたんじゃないの？　腕なんか組んじゃってさ。今からおまえを殺してやる、みたいな」

「まぁ、ある意味、戦場だからな。気持ちで負けるわけにはいかんと気合は入れた」

「料理をお腹いっぱい食べたりしてないわよね？　お肉にかぶりついたり、ワインをがぶ飲みしたり」

「あれは美味だった。パーティでの唯一の戦利品といえるな」

「……だめだ、この子。誰か何とかして」

　キャサリンはがくりと項垂れた。

「まぁ、そうネガティブに考えるな。諦めなければ道は開ける」

「言っておくけど、あんたの話だからね」

　ちなみにキャサリンは、10年も前に結婚している。子供も3人。子守りは、だいたいメイドがやってくれるので、十分役目を果たしたと、彼女自身は、現在、悠々自適な生活を送っている。

「もう、まじめに考えなさいよ。ベルが急に結婚したいとか言い出すから、私も手伝ってあげているんだから」

「私はいつもまじめだ。それに感謝もしている。こんなことを相談できる友人は、キャシーしかいないからな」

「また、調子のいいこと言うんだから」

　キャサリンは、一度、ワインを飲んでから、卓の上の鈴を鳴らした。

　すると、奥の方からメイドが数通の封筒を持ってやってきた。

「何だ、それは？」

　イザベルが尋ねると、キャサリンは、いたずらっぽく笑う。

「ベルがパーティで失敗することなんて、このキャサリン様はお見通しだったの。あれは、まぁ、自分の女子力のなさをわかるための練習みたいなもの？　まぁ、なんでもいいけど、ちゃんと次のプランを考えてあるわよってこと」

「おぉ、さすが」

　むふん、とキャサリンは胸を張った。彼女は、社交が本当に得意だ。その点、イザベルなどは足元にも及ばない。

　キャサリンは、封筒を掲げてみせて、そして、大仰（おおげさ）に告げた。

「お見合いよ」

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三十路の女・・・結婚適齢期を過ぎた女。婚活で二十歳前後の若い女に男をもっていかれることが多く、基本的に若い女を恨む傾向にある。ただ、その多くの場合が逆恨みである。また、精神的に不安定であり、ちょっとしたことでくよくよする。それでもがんばる三十路女をみんなが応援している……はずである。