三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第32話 ホリーの新日常 その１

　ホリーの一日は、パパの声から始まる。

「ホリー！　朝だぞ！　稽古をしよう！」

　しかし、その日は、まったく別の、ものすごく煩わしい声によって叩き起こされた。

「嫌だ」

「ははは、そう言わずに！」

　タオルケットにくるまって、必死に抵抗を図（はか）るホリーであったが、そんなものを意にも介さず、簡単にひっぺ返された。

「何で部屋に！」

「いや、起きて来ないから」

「鍵は！？」

「ん？　ははは！」

　壊しやがったな！

「まぁ、いいじゃないか。今日もいい天気だぞ。寝ていたらもったいない」

「私は寝ていたいの！」

「朝は起きるものだぞ！」

　あぁ、もう、話にならない。

　これ以上議論しても仕方がないと、ホリーは起きることにした。

　出ていけと言ってもイザベルはまったく出ていこうとしない。だから、なるべくだらだらと服を着替えると、半分ほど着替えたところで、抱えられ、外へと連行された。

「何で、私が、こんなこと」

　さほど広くもないが、走り回るには十分の広さの庭で、ホリーは靴紐を結んでいた。

　まだ朝日は昇りかけ。いつもならば、深い眠りの中にいる時間だ。

　あぁ、恨めしい。

　ホリーは、目の前でストレッチをするヘヴィコングを睨みつけた。

　少なくとも美人である。小顔で鼻がすっと通っており、ダークブラウンの瞳が凛と輝いている。肩にかかるくらいの髪を無造作に垂らしており、実の歳よりも幼く見える。

　しかし、その肉体たるや、人のそれではない。決して大きくはないのだけれども、首筋、肩回り、腕の筋肉がくっきりと浮き出ており、女の身体とは思えない。ぴっちりサイズのグレーのシャツが、そういう意味でよく似あう。

　パパったら、こんな猿女のどこがよかったのかしら。

　自分が勧めたということは棚に上げて、ホリーは、クリフォードに対する不満を膨らませていた。

　そんなことを知らずに、イザベルは、にこりと笑った。

「さぁ、とりあえず組手でもしようか」

「いきなり！？」

　朝の運動に普通などというものがあるのか知らないが、それでも普通は、走ったり、剣の素振りとかをするものではないだろうか。 少なくとも、パパが朝稽古をしているとき、そんなかんじだ。

「私も1人ならば、身体の可動域のチェックと技の型の確認をするのだが、せっかくホリーがいるのだ。組手をしない手はないだろう」

　意味がわからない。

「ほら、どこからでもかかってこい。本気で来ていいぞ。私が受けてやろう」

　無邪気な顔で、イザベルは腰に手をあて、ホリーを促す。その無邪気さが、ホリーを苛立たせた。

　ホリーは女の子なのだ。朝から組手などしない。女の子なのだから、朝はゆっくり眠っていたいし、寝起きはパパに思いっきり甘やかされたい。

　誰が好き好んで、ヘヴィコングと組手などするものか。

「何だ？　やり方がわからないのか？　クリフォードから、武道のいろはくらいは教えたと聞いていたのだが」

　確かに、ホリーは、たまにクリフォードと組手をする。剣術も教えてもらった。だが、これは護身用だ。ホリーは世界一かわいいので、男達がむりやりものにしようとしかねない。そのときに、身を守るために父から教わったものである。

　決して、誰にでも披露するような野蛮な代物ではないのだ。

　まぁ、しかし。

　どうしても見たいというのであれば、披露してあげないこともないかな。

　ホリーは、屈伸して、首を回して、身体をほぐす。

「本気でいいのね？」

「あぁ、思う存分ぶつかってこい」

　ふーん。

　ホリーは、だらりとした状態から、姿勢を正して、しっかりと構える。

　そして、大地を強く踏み抜き、正面からイザベルのもとに向かった。

　ヘヴィコングはどうやら油断している。そりゃヘヴィコングだもの。こんな小さな女の子相手であれば油断もするだろう。しかし、彼女は大事なことを忘れていないだろうか。

　ホリーは、クリフォードの娘であるということを。

　快眠を邪魔したことを後悔させてやる！

ーーー

鍵・・・イザベルが訪れる半年ほど前に、部屋に鍵をつけたいとホリーが言い始めた。クリフォードは、反対したのだが、年頃の女の子はそういうものだ、とブレンダに諭された。ホリーの成長を感じつつも、いささか寂しさを覚える出来事なのだが、一瞬でイザベルによって破壊された。この後、鍵を直すことをクリフォードがものすごく渋るのだが、それは別の話。