三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第33話 ホリーの新日常 その２

　お互いを理解するには、やはり拳を交わすのが一番だ。

　そう思い、イザベルは、ホリーを朝の鍛錬に呼んだ。彼女は朝が苦手のようで、不満げではあったが、いざ、組手を始めてみれば、意気揚々と突っ込んできたのだから、作戦は半分成功である。

　それにしても、躊躇（ちゅうちょ）なく正面から攻めてくるとは大した度胸だ。

　イザベルとホリーの体格差は歴然で、どうして臆してしまうだろう。体格差がなかったとしても、騎士団の新米などは、竦（すく）みあがってなかなか攻めてこないものだ。

　その点、ホリーは、肝が据わっている。

　小さな体躯（たいく）を地に這わせるようにして、すぐさまイザベルの懐（ふところ）に踏み込んできた。

　イザベルは、ホリーの小さな手が繰り出そうとしてきた掌底に合わせて、右足を少し引いた。

　だが、その直後、

「ん？」

　ホリーの姿が、スッと消えた。

　と思いきや、視界の隅（すみ）で陰（かげ）が揺れる。

「やるな」

　死角から後頭部を狙った強烈な蹴りだ。ホリーの一撃目の掌底はフェイント。あの一瞬でイザベルをかわして、跳び上がり、力を蹴りへと集約させたわけだ。

　イザベルは素直に驚いていた。だが、驚いていたのは、ホリーも同じのようで、完全に死角をついた蹴りを、腕で防御されたことが信じられないという表情だ。

「ちっ！」

　舌打ちをしたホリーは、着地後、すぐさま姿勢を立て直し、再び向かってくる。

　今度は、小刻みに打撃を5発。いずれも、イザベルが合わせる。だが、5発目はフェイント。再び、ホリーの姿が視界から消える。

「なるほど」

　身体が小さいということを利用した戦術だ。その小さな身体を機敏（きびん）に動かすことで、相手の視界の外から強烈な一撃を与えて倒す。

　クリフォードから教わったのだろうか。それとも自分で考えたのだろうか。

　いずれにしても、理に適（かな）っている。

　視界から消えたホリーを気配で追う。気配は先ほどと同じ動きをしているように思えた。

　が、それもフェイント。

　ホリーは、ちょうど真下から、顎（あご）に向けて拳撃を放ってきた。

　何て大胆な！

　さすがに防御が間に合わず、イザベルは身体を逸らして、ホリーの拳（こぶし）を躱（かわ）す。

　だが、ホリーの攻撃は終わらない。

　イザベルの態勢が崩れたとみるや、すぐさま追撃。空中の不安定な状態から、腰だけをひねって、蹴りを繰り出す。

　その蹴りは、イザベルが腕で合わせる。

　合わせられた腕を起点に、ホリーは身体を逸らして、頭を低い位置にまわし、反動でもう一本の足で、力いっぱいイザベルを打ち抜く。

　追撃は続く。

　ホリーは、手を地面につき、起点にして、もう一回転腰をひねり蹴りの連打を食らわせる。その後、両足を揃え、腕の力で思いっきり跳ね上がり、イザベルの顔面に向けて、蹴撃を食らわせた。

「な！？」

　が、それらの攻撃が、イザベルに通ることはなかった。

　すべてイザベルの腕で受け止められており、有効打とはなっていなかったのだ。

「なかなかいいじゃないか」

　驚愕（きょうがく）の表情を見せるホリーに対して、イザベルは、にこりと笑ってみせた。

「戦い方が柔軟で素晴らしい。体格差を覆（くつがえ）すための工夫もよくできていた。急所への狙いもよかった。ただ、一撃がかるいな。まぁ、その体躯では仕方がないことだが、力のなさを補うために蹴り技にこだわり過ぎている。蹴り技は、強烈だが、いささか遅い。それでは、意表を突いても、防御が間に合ってしまう」

「いや、普通間に合わないわよ」

「確かに、その辺のひよっこ騎士だったら、最初の一撃で倒せていたかもな」

「そんなことできるのは、パパくらいだと思っていたのに……！」

「クリフォードならば、造作もないだろうな。ただ、この程度の攻撃を防ぐくらい、王下騎士団の者ならば、誰でもできる」

「むっかー！」

　おっと、言い過ぎてしまっただろうか。

　ホリーは、ぷくりと頬を膨らませて、敵意をむき出しにさせた。

「一応、パパのお嫁さんだから、怪我させちゃわるいかなと思っていたけど、そんなこと言うんなら、もう手加減してあげないからね！」

「ははは、気を遣う必要なんてないぞ。この程度の攻撃で怪我なんてしようがないからな」

「こんの！　その髪全部引っこ抜いて、お嫁にいけなくしてやる！」

「いや、お嫁にはもう来ているんだが」

「うるさーい！」

　意外と口が汚いようだ。

　クリフォードは、もっときれいな言葉遣いをするけれど。もしかするとテッドの影響だろうか。だとしたら、もう会わせない方がいい気がする。次に会ったらちゃんと始末しておこう。

　その後、むきになったホリーの攻撃を、イザベルは笑いながらすべて躱した。

　朝日がずいぶんと高くなった頃に、

「にゃあ！」

　と叫んで、むちゃくちゃに飛びかかってきたホリーを、

「ぎゃ！」

　と鳴かせて、イザベルはひょいと抱きかかえた。

「いい汗かいたな！　そろそろ飯にしよう」

「やめーろ！　はーなーせ！」

　ホリーは暴れてみせるが、だいぶ疲れているようで力がない。

「動いた後は飯だな」

「いらない！」

「何だ？　力いっぱい動いて、腹いっぱいに食べる。そうしないと、私のように強くなれんぞ」

「なりたくねぇ！」