三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第67話 庭園の座談会 その２

「えぇ！？　とっくに鬼ごっこは飽（あ）きてやめた！？」

　素直（すなお）に驚くサラに対して、ホリーは、つまらなそうに答えた。

「そう。ずいぶん前にね。初めは、サラを探しにいこうとしていたんだけど、途中で暇（ひま）そうにしているケビン隊長をみつけて、お話していたの」

「そんな……、私、一生懸命（いっしょうけんめい）逃げていたのに」

　うん、ほんとごめん。

　ホリーは心の中で謝（あやま）って、それでこの話は終わりにした。

　肩を落としたサラであったが、ん？　とすぐに異変に気づいて顔をあげた。

「って、どうしてここに、おと、じゃなくて、ケビン隊長が！？」

「いや、まぁ」

　サラは異様に驚いているが、その理由がホリーにはわからなかった。

　今日は、三大貴族が一つ、マッキントッシュ家、その次期当主の嫁、キャサリンとその子供達が、ここ、アキリズ聖堂を訪（おとず）れている。

　とすれば、護衛（ごえい）の一人や二人はつく。その一人に矢の騎士団のケビン隊長がいてもおかしくはないはず。

「今日は、三番隊の担当でしょ。零番隊隊長がいる必要はないはずよ！」

　あ、そういうことか。

　サラの問に、ケビン隊長は、厳格（げんかく）な彼には珍（めずら）しく、ごまかすように顔を背（そむ）けた。

「いや、あぁ、ちょうど、ここいらに不審（ふしん）な奴らがいると報告が入ってな。三番隊の応援に駆（か）けつけたんだ」

「ふーん。それで、零番隊の他の人達はどこにいるんですか？　ケビン隊長だけが来るわけありませんよね？」

「……さぁ、どこに行ったんだろうな」

　あ、これ、嘘だ。

　パパ、クリフォードも嘘をつくのが下手だが、ケビン隊長は、飛びぬけて下手なようであった。

　なぜ、そんな嘘をつくのか、ホリーにはわからなかったが、何か訳ありなのだろう。騎士なのだし、誰かの調査とか護衛とか。ケビンは隊長なのだし、きっと何か大切な仕事をしているに違いない。

　ホリーは、さすがにそう思ったのだけれども、サラはそう考えていないらしい。

　白けたサラの視線に、耐えかねてか、ケビン隊長は、ホリー達の方に話しかけた。

「そうだ、お嬢ちゃん方、アキリズ聖堂には、伝説があるのをご存知だろうか？」

「「「伝説？」」」

　明らかにごまかすためにもの言いであったが、ホリー一同、好奇心旺盛（おうせい）な子供達は、興味津々（きょうみしんしん）に食いついた。

　ただ、サラは違った。

「ちょっとごまかさないでよ。どうせ、私の様子を見に来たんでしょ？」

「いや、そんなことは……」

「どうせママに言われたんでしょ。だったら、こんなこそこそしないで、直接会いにくればいいのに！」

「……ママも心配しているんだ」

　何やら、ケビン隊長とサラの関係がわかりそうな会話がなされていたが、ホリーは、もはやその話に興味がなかった。

「ちょっと、サラ、うるさい」

「え、あ、すいません」

　ホリーに制されて、サラは、我に返ったように、口を閉ざして、一歩後ろに下がる。

　代わりに前のめりになったホリーが、ケビンにキラキラと輝いた目を向けた。

「で、ケビン隊長。その伝説って何？」

「ん？　あぁ、それはな」

　ケビン隊長は、こほんと咳払いをしてから、その名を告げた。

「トールの心臓に関する伝説だ」