三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第68話 結婚式準備 その３

「はい、できた。どんなもんよ」

　キャサリンが、イザベルの背中をトンと叩（たた）くと、鏡の中にウエディングドレスを着た茶髪の女が立っていた。

　身体のラインが如実（にょじつ）に出るドレスは、ちょうど腰（こし）より降りたところで広がっており、まるで魚の尾（お）ひれのようになっている。ノースリーブで、胸元が空（あ）き過ぎているのが、少し恥（は）ずかしい。

　ベースは白なのだが、青みがかかっている。ところどころキラキラと宝石のように輝いており、その鱗（うろこ）のような輝きは、伝説上の美女、人魚（マーメイド）を彷彿（ほうふつ）とさせた。

　誰だ？

　あ、私か。

「いい出来でしょ。ベルは、もともとスタイルはいいから、ラインの出るドレスが似合うのよ。ちょっと筋肉がつき過ぎだけど」

　ふふん、とキャサリンは、得意（とくい）げに鼻（はな）を鳴らしていた。

「本番では、私のとっておきのネックレスも貸してあげるわ。それで、完璧よ」

「完璧なのか」

　確かに、このドレスは、とても綺麗（きれい）だ。しかし、とイザベルは思う。このドレスは、とてもきれいだが、果たして自分に合っているのだろうか、と。

「ちょっと、肌が出すぎじゃないか？」

「うーん、このタイプは、肩を出すのが流行（はや）りなのよね。まぁ、長袖にしてあげてもいいけど、ベルは肌も綺麗だし、おかしくないと思うわよ。そもそも、あんた、いつも薄着じゃないの」

「騎士としては、何一つ恥じるところのない身体ではある。が、女としては、あまり見れたものではないと自覚しているんだ」

「そうかしら？　まぁ、誰にも理想はあるからね。ふふ、でも、やっぱりマーメイドラインは綺麗ね。今、若い子の間で流行（はや）っているって聞いたから、作らせてみたけど、流行るのもわかるわ」

「私は、若くないぞ」

「いいの、いいの。感性を合わせているだけだから。ちゃんとベル用に調整してあるし」

　むう、とイザベルは、まだ不満に思う。

「それに、私は白がよかったな。ウエディングドレスというのは白いものだろ」

「あら、意外とステレオタイプなのね。今時は、みんな、カラードレスで結婚式するのよ。まぁ、いいけど、そう言うんなら、やっぱりAラインの方にしておく？」

　今日は、ウエディングレスの最終選定をする予定である。キャサリンが用意した数あるウエディングドレスの中で、今日までに残ったのは二着。

　一着は、今着ているマーメイドラインのドレス。名前の通り人魚のようなドレスの広がり肩をしているのが特徴（とくちょう）で、キャサリンのお勧（すす）めだ。

　もう一着は、Aラインのドレス。腰の上あたりからふわりと広がるドレスで、古典的といえる形状だ。純白のドレスで、イザベルはこちらの方が気に入っていた。

　ちなみに、このシルエットラインの呼び方を、イザベルは最近知った。ドレスについて説明を受けた際に、Aラインがあるのならば、Bラインもあるのかと聞いたところ、キャサリンに鼻で笑われた。

「そうだな。私は、Aラインの方が好きだな。二着も用意してもらってわるいが、やはりあちらにしようと思う」

「えー、そう？　私は、こっちもいいと思うけどなー。うーん。ねぇ、もうちょっと考えてみない？」

　あ、これはいつものやつだな、とイザベルは嫌な予感を覚えた。

　キャサリンの、もうちょっと考えてみない？　は、自分の好きな方を選ぶまで考え続けなさい、と同義だ。

　このパターンに入ったら、キャサリンの思う通りに話が進むまで終らないことを、イザベルは何度も経験していた。

　しかし、今回は、そういうわけにはいかない。

「いや、もう決めた。私はAラインの方にする」

「そう言わずにさ。ほら、鏡をもっと見なさいよ。こっちの方が身体のラインが出ていて、ベルの良さが際立っていると思うわ」

「私はもっとふんわりしたのがいいんだ」

「あっちの方が子供っぽいって。さっき若いかんじは嫌って言ってたじゃないの」

「どちらにしろ大人が着るものなんだから、子供っぽいはないだろ。それに、前回、Aラインの方を着たときは、クラシックにまとめてあるとドヤ顔をしていただろ」

「あのときはあのとき。まだ、マーメイドラインを見ていなかったもの。この仕上がりは、非の打ちどころがないわ。今度、私のドレスも仕立てようと思ったくらいだもの」

　まさか、実験のためにイザベルのドレス選びに協力してくれていたのではなかろうな。

「ね、だから、マーメイドラインにしよ。なんなら、私も当日、おそろのドレス着るから」

「新婦（しんぷ）とおそろいのドレスを着る気か？」

「大丈夫。ベルよりも目立たないようにするから。私、そういうの得意だから」

　どの口が言うんだ。

「くどいぞ。Aラインの方にする。これは決定事項だ」

「えー、あ、わかった！　じゃ、両方着よう。途中でお色直ししてさ。それならいいでしょ？　うん、そうしましょ」

「勘弁してくれ。私も金がないわけではないが、こんな高価なドレスを二着も買うのは気が引ける」

「は？　何言っているの？　二着ともプレゼントするわよ。あたりまえでしょ」

「え？」

　その発言は予想しておくべきであったが、イザベルは、不意をうたれ、驚いてしまった。

「待ってくれ。この聖堂の予定をとってもらっただけでも世話になっているのに、その上、ドレスを二着ももらうことなんてできない」

「何を遠慮（えんりょ）しているのよ。親友なんだから、このくらい当然でしょ」

「親友といえど、線引きはすべきだ。ドレスはちゃんと買い取るし、当日はAラインのドレスを着る」

「な、何よ、むきになっちゃって。あげるって言っているんだから、もらっておけばいいじゃないの」

「別にむきになっていない。ただ、おせっかいが過ぎると言っているんだ」

　イザベルは、不意に口に出してしまってから、ハッと口を閉じた。だが、既に言葉は放たれ、戻ってくることはない。

「はぁ？」

　案の定、キャサリンは明らかに不快な声を漏（も）らした。

「何？　余計なお世話だって言いたいわけ？」

「いや、そういうつもりじゃ」

「だって、今、言ったじゃん」

「キャシーがあんまりにもしつこいから」

「つい、本音が出ちゃったんだ。ふーん」

「だから、そうは言ってないだろ」

　別にいいけど、とキャサリンは、イザベルの背中を叩き、そっぽを向く。

「まぁ、私だって別にやりたくてやっているわけじゃないし。王下騎士団の団長様が何にもできないから、仕方なくやってあげているのに、その言い草はどうかなって思っただけで」

「そんな言い方はないだろ」

　いつもの軽口（かるくち）の応酬（おうしゅう）だったはずだ。けれども、イザベルは何か苛々（いらいら）していた。その正体はわからないまま、イザベルは、つい言い返してしまった。

「おまえに頼んだ覚えはないし、勝手にやったことだろ。何度も言うが、私はもっとこじんまりとするつもりだったんだ」

「……っ！　その言い方の方がひどくない！？　こんなにしてあげたのに、本当は迷惑だったって言うわけ？」

「そんなこと言ってないだろ。いろいろしてくれたことについて感謝している」

「でも、本当はやりたくなかったって言うんでしょ？　じゃ、一緒じゃん。それじゃ、やめちゃえば？　あんたのお好みのちっちゃい教会で適当に済ませば？」

「そうもいかないだろ。もう、おまえが大勢に招待状を送ってしまったんだから」

「それも、《私のせい》ってことね！　はいはい、ごめんなさい！」

「誰もおまえのせいとは言ってないだろ！　ちゃんと話を聞け！」

「おまえって言わないで！」

　キャサリンの大声は、アキリズ聖堂内にまるで悲鳴のように響（ひび）いた。

「もう、あんたの話なんて聞きたくない！　せっかく……、せっかく、結婚相手を探してあげて、結婚式まで準備してあげたのに、こんな仕打ちを受けるなんて思いもしなかった！」

「おい、ちょっと待て」

「命令しないで！　私は、あんたの部下じゃないの！」

　泣き声混じりで、背を向けて歩き去っていくキャサリンには、もう、イザベルの声は届かなかった。