三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第53話 後日談 その２

　雲一つない青い空と、眩（まぶ）しい太陽が心地いい午後、風がそよそよと芝を揺らす中で、二人が跳ねまわっていた。

「さぁ、もう終わりか？　今日はまだ２発しか有効打を受けていないぞ」

「こんの！　避けんな！」

　ダークブラウンの髪と同じ色の瞳、白い肌には汗がうっすらと浮き、赤い唇がにやりと笑みをつくる。ところどころ包帯で巻かれた彼女は、片腕を吊った状態で、ぎゃあぎゃあと喚く少女に正対していた。

「もう！　その場から一歩も動いたちゃだめって言ったでしょ！　ずるい！」

「いや、しかしだな、ホリー。さすがに一歩も動かないは無理が過ぎると思うんだが」

　イザベルは、苦笑して、ホリーの木剣をサッとかわす。

　ホリーは気づいていないかもしれないが、イザベルの稽古を受けるうちに、彼女は格段に強くなっていた。このまま稽古を続ければ、いずれは王下騎士団団長も夢ではない。

　先行きが楽しみだなと、イザベルは密かに笑う。

「あ！　今笑った！　バカにした！」

「はは、ホリーが真剣に稽古しているのがうれしいのだ」

「うっさい！　あんたを倒すまでやめないんだから！」

　それは世界一の騎士になるということだが。

　あの舞踏会の事件の後、イザベルは生死の境を彷徨（さまよ）った。今までに何度も死にかけたが、今回は本当にやばかった。だが、結婚してまだ間もないのに、死んでたまるかと気合を入れたら、なんとか戻ってこられた。

　まだ騎士団に復帰はできていないが、こうしてホリーと稽古できるようになれて、イザベルはホッとしていた。

「イザベルさん、あんまり無茶しちゃだめですよ」

「おう、クリフォード」

　イザベルが、ホリーの蹴りを小指で受けたところで、クリフォードが苦笑しつつやってきた。

「ホリーも手加減してあげないと。イザベルさんは病み上りなんだから」

「えー」

　ホリーが、不満そうにそっぽを向く。

「心配するな、クリフォード。この程度であれば、問題ない」

「この程度って！　むっか！」

　なぜか苛立った様子で向かってくるホリーをイザベルがいなす一方で、クリフォードが首を傾げる。

「医者の話では、内臓がスクランブルエッグみたいになっていて、少なくとも３ヵ月は絶対安静らしいのですが」

「ははは、こんな怪我、飯を食って、訓練して、寝れば、３日で治る」

「……おかしいところが多すぎて、どう反応すればよいのか困るんですが、まぁ、あなたが大丈夫というのであれば大丈夫なんでしょう」

　はぁ、とクリフォードはため息をついた。彼は、武道に関しては一流なくせに、変に心配性なところがある。

「とにかく、あんまり無理をしないでくださいね。まだ式もあげていないのに、お嫁さんに死なれては困りますからね」

「そういえば、キャサリンも似たようなことを言っていたな。仲介したからと結婚式を仕切る気満々だったぞ。できるだけ豪華にすると、意気揚々としていた」

「そうですか。キャサリン様に頼むと面倒なことになりそうですが」

「あぁ、同意だ。あいつは、自分の楽しみを優先して、他人のことなど考えないからな」

　はぁ、とクリフォードとイザベルは揃ってため息をついた。

「まぁ、それは後で考えましょう。ちょうど、ブレンダがお菓子を焼いたところなんです。お茶にしませんか？」

　クリフォードが、にこりと笑って中に促（うなが）す。さっきまで怒っていたホリーであったが、菓子と聞いて、機嫌を直し、屋敷の中へと走っていった。

　イザベルは、ふぅ、と一度息を吐いた後に、ふと思い出したように、にやりと笑った。

「なぁ、クリフォード」

「はい？」

「そういえば、舞踏会に行く前から、試合をはぐらかされたままだったな。どうだ？　今から一試合？」

「……いやぁ、病み上りのイザベルさんと試合なんてできませんよ」

「ははは、気にすることはない。そうだな。おまえが勝ったら、おまえの言うことを何でも聞こう」

「いや、安静にしてほしいだけなんですが」

「私が勝ったら、そうだな」

　イザベルは、しばらく間を置いた。毎日試合をするとか、そんなことを言おうと思ったはずなのだけれども、ふと、まったく別の望みが沸き立ったのだ。

「キスを、してもらおうかな」

「え？」

　言ってから、イザベルは、カッと顔が熱くなるのを感じた。

　何を言っているのだ？　私は？　自分から性的行為を求めるなんて！　これでは痴女ではないか！？

　イザベルが、思いっきり目を泳がせていると、クリフォードが首を傾げる。

「はぁ、何を言うのかと思えば」

「いや！　違うんだ！　今のなし！」

　慌てて前言の撤回を求めてあたふたするイザベルをよそに、クリフォードは、ぐいと近寄ってきた。

　間合いを一気に詰められて、ぐいと肩を抱きかかえられ、イザベルの体はぐいと彼に引き寄せられる。

　そして、キスされた。

　突然のことに、イザベルは呆然として、ただ唇を奪われて、しばらくして、ボッと脳天まで熱が突き抜けた。

「な！　何をする！？」

「何って、キスですよ」

「バ、バカ！　キスは私が勝ったらしてもらうと言ったのであって」

「何言っているんですか。キスくらい、いつでもしましょうよ。僕達は夫婦なんですから」

「にゃっ！？　だ、だめだ、そんなの！　私達はまだ結婚して日が浅いし、言ってみれば、見習い夫婦なわけで、そんな破廉恥なことは」

「ふふ、やっぱりかわいいですね、イザベルさんは」

「なななっ、何を！？　く、くっそ、おまえ、私をからかっているな！　許さんぞ！　勝負しろ！」

「ちょ、ちょっと、イザベルさん！　折れている方の腕は動かしちゃだめです！　落ち着いて！」

　痴話喧嘩（ちわげんか）は、しばらく続いたわけだが、幸（さいわ）い、イザベルの傷口が少し開いただけで済んだ。

　この日の終わりに、イザベルは、結婚したのだなとふと思う。まだ、実感は薄いが、彼らのことを家族だと、そう思えるようになった。

　まだまだ嫁としては至らないところが多いけれども、彼らとだったらやっていける、ような気がすると、イザベルは、そっと唇を撫でるのだった。