三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第3話 婚活パーティ その２

「だ、団長！？」

　イザベルが声の方に目を向けると、よく知った顔が驚きの表情を浮かべていた。

「ん？　ノーマンか？」

　そこに立っていたのは、王下騎士団の団員、ノーマン・アンカーソンであった。昨年度配属されたばかりで、まだ若いが筋がいい。

　戦闘服や、儀礼服姿を見たことはあるが、今日のノーマンは、シャツにジャケットとラフな格好をしており、いつもよりも幼く見えた。

「貴様、こんなところで何をしている？」

「は！　アルバート副団長から招待状をいただきまして、このパーティに参加することとなりました」

　なるほど、アルバート副団長はマッキントッシュ家の者である。おそらく、パーティの数合わせのために、ノーマンが呼ばれたということだろう。

「それよりも、団長！　あなたこそ何をしているんですか！？」

「私か？　私は見ての通りだ」

「いえ、見てもわからないので聞いているのですが」

　どういう意味だ。

「何が悲しくてそんな格好を……」

「そんな格好って」

「悩みがあるのでしたら、俺達に相談してください！」

「いや、悩みなどないんだが」

「そりゃ、俺達は団長に比べれば非力ですが、仲間じゃないですか！　できるかぎり力になりますから！」

「待て待て、落ち着け」

　イザベルは、はぁ、とため息をついた。

「私は乱心したわけではない。この場に適した正装をしてきたまでだ」

「正装？　まさか、新しい魔法武具ですか！？」

　そんなわけないだろう。

　何言っているんだ、こいつ。

「ただのドレスだ」

「ドレス、ですか？」

「あぁ、そうだ。ここはパーティの場だぞ。女は着飾るものだろ」

「キカザル？　団長が？」

　なぜ、そんな、ゾッとしたような顔をする？

　ノーマンは、まるでニーズヘッグ級の大蛇に武装なしで対峙したかのように、身体を震わせている。

「そんな顔をするな。私も女なのだから、何もおかしなことはないだろう」

「……はっ！　確かにそうでしたね」

　妙な間があったが、気にしないでおこう。

「では、まさか！？」

「まさかも何も、パーティに女が参加するからには、目的は一つ。結婚相手を探すために決まっている」

「……。な、なるほど」

　腑に落ちないといった表情が気に食わなかったが、そこは頭を切り替えて、イザベルは、話を続けた。

「まぁ、貴様が驚くのも無理もない。自分でも似合わんことをしているのはわかっている」

「そ、そんなことは」

「こういう場も不得手でな、男に話しかけても逃げられてしまう」

「はぁ」

「この格好に何か不備があるのではないかと考えているのだが、貴様はどう思う？」

「俺ですか？」

「あぁ、かまわん。率直な感想を言え」

「率直、ですか」

　ノーマンは、イザベラのドレス姿に目を向けて、ぶわっと額に汗を浮かべた。

「その、あの、う、美しいと思います。ただ、筋に……、いえ、あの、目が怖……、いえ、あぁ、傷が、そう！　傷痕（きずあと）を怖がったのかもしれません！」

「傷痕？」

　確かに騎士ゆえに生傷が絶えない。いくつかは、身体に刻まれてしまっているが、これは騎士の勲章のようなものだろう。

「団長のその傷痕は、もちろん立派であり、貫禄すら感じますが、ゆえに、恐れ多いと思い、男としては敬遠してしまうのかもしれません」

「そういうものなのか」

　男が言うのであれば、そうなのであろう。かくいう、イザベルも騎士団という男社会で長いこと生きてきたので、ある程度は理解できるが、いわゆるプライドというものか。

「あと、筋肉がどうとか言ったか？」

「いえ、言ってません！」

「目が怖いとか聞こえたが」

「言ってません！」

　絶対言ったと思うけどな。

「まぁ、いい。貴様も結婚相手を探しに来たのだろう。どうだ？　私と少し話していかないか？」

「団長とですか！？」

　再び、ノーマンはだらだらと汗をかいていた。そんなに暑いのならば、ジャケットを脱げばいいものを。

「も、ももも、申し訳ございません！　実は、今日、体調がすこぶる悪く、もう帰ろうかと思っていたところなのです！」

「何だ、だらしがないな」

「申し訳ございません！　おそらく昨日食べたトリカブトとマンドラゴンのスープに当たったのだと思います！」

　それはただの毒だが、なぜ食べた？

「決して、決して！　団長の結婚相手候補にされるのが嫌なわけではありませんが、体調がわるいので帰らせていただきます！」

「そ、そうか。わかった」

　ノーマンは、一礼してから踵を返し、まるで逃げるようにして会場を出て行った。

「よっぽど体調がわるかったんだな」

　その後も、目立った戦果はなく、イザベルは、慣れないドレスを着て、ただ、うまい肉とワインを食べて帰ることとなった。

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王下騎士団・・・王族直轄の騎士団。王国の危機に対応する。敵国やモンスターとの戦闘を担う。所属したことがあるというだけで、生涯食うに困らないといわれる。その実力は偽りなく、団長と隊長にいたっては、次元が違うと言われている。その隊長達からも、イザベル団長は次元が違うと恐れられている。