前のエピソード――第14話脱走劇その３

「貴様、もう一回言ってみろ！」

「あぁ　酒がまずい、飯がまずい。本当、サウスパークってのくそみたいな町だな！」

「ふざけんな、この野郎！」

「まぁ、アローズにはお似合いかもな。ちょうどいいくそ田舎だ」

「は！　よく言うぜ。ノースマウントなんて、雪と山しかない、ド級の田舎じゃねぇか！」

「んだと！」

「あぁ！？　文句があるんだったら帰れ！」

　ふむ、ほんと、よく聞く諍いだ。

　サウスパークとノースマウントは、それぞれ、マッキントッシュ家とキングストン家の領地である。もちろん騎士団の本部もそこにある。

　彼らの決まった罵り文句に、この地元の悪口がある。

　セントラルの駐屯部隊も、似たような言葉で、喧嘩をしていた。

　しかし、とイザベルは不思議に思う。ここはサウスパーク、マッキントッシュ家領であり、矢の騎士団の自治区域だ。

　なぜ、こんなところに、剣の騎士団がいるのだろうか。

　まぁ、そんなことはどうでもいい。

　総勢１０人前後の騎士が、向き合っており、今にも殴り合いに発展しそうな雰囲気である。

　と思っている内に、殴り合いが始まった。

　ここまでの流れは順当、イザベルも不思議に思うところがない。

　町人は、逃げる者と見守る者、それから囃し立てる者。この手の奴らの動きはセントラルでもサウスパークでも変わらないな。

　今のところ、ただの喧嘩だが、このままヒートアップすると、騎士の連中は剣を抜きかねない。その前に、とイザベルは前に出た。

「貴様ら、そこまでだ！」

「「あぁ？」」

　イザベルが声を張り上げると、騎士達は、びくりと手を止めた。

「民衆の前で何たる醜態か！　その力は、王国に仇なす敵国兵、魔物に向けるべきものだろう！　騎士ならば力の使い方に責任を持て！」

　一喝して、イザベルはしばし待つ。これで、たいていの諍いは治まるものだ。イザベルとしては、それでも反抗してもらって、一発くらい殴ってやりたいところだが。

「うるせぇ！　メイドふぜいが！」

「あぁ！？」

　口答えに対して、凄んだイザベルであったが、ふと気づく。

　メイド？

　しまった！

　そういえば、今、自分は、マッキントッシュ家のメイド衣装を着ているのだった。

　この状況で、イザベルが何を言っても、荒くれ者の騎士が従うはずもない。力ずくで場を治めることは可能だが、メイドが騎士を制するのは、立場上まずい。マッキントッシュ家とキングストン家の確執を生みかねない。

　そんなことしたら、キャサリンにめちゃくちゃ怒られる。

　イザベルが言い淀んでいると、騎士達の喧嘩は再開された。

　どうする？

　王下騎士団団長であると正体を明かしてもいいが、信じるだろうか。私設団の騎士の、しかも、末端の騎士が、イザベルの顔を知っているとは思えない。

　あぁ、考えるの、面倒くさい。

　とりあえず、殴ってしまいたいという欲求に襲われながらも、団長として、政治的配慮がなされた行動を考えなければならなかった。

　が、思いつかなかった。

　正確には、イザベルが考えをまとめる前に、１人の騎士が剣を抜いたのだった。

　民衆から悲鳴があがる。

　これは、看過できる状態を超えたと判断し、イザベルは力づくで治めることを決めた。

　そのとき、

「おい、そこの旦那、ちょっと待ちなよ！」

　耳におかしな声が入った。そして、すぐ後に視界の端を、男が１人通り過ぎた。

　通り過ぎた？

　そんなはずはない。その先では、騎士が乱闘を繰り広げている。しかし、実際に、男の後ろ姿は、騎士達のもとへと向かっていく。

「おい、待て！」

　イザベルは思わず声をかける。しかし、男は足を止めようとしない。

　そこで、ハッと気づく。あの男、騎士だ。いや、元騎士、なのか。くすんだ金髪に丸縁の眼鏡、シャツにジャケットといった騎士とは思えない服装。線が細く、帯剣もしていない。しかし、背筋は伸びており、何より、歩き方が騎士のそれであった。

　喧嘩を止めようというのだろうか。

　だとすれば、勇ましいが、それほどの実力のある男には見えないのだが。

「何だ？　貴様！？」

　眼鏡の男に気づいた１人の騎士が、驚いたように尋ねた。それに対して、男は平然と尋ね返した。

「あぁ、すいませんが、急いでいるんで通らせていただきます」

「はぁ？」

　だめだ、あいつ。

　ただのバカだ。それか、酔っ払いか、変なクスリをやっているに違いない。

「バカにすんな！」

　騎士が殴りかかったとき、同時に、イザベルは動いた。

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ノースマウンテン・・・セントラルの北西にある街。キングストン家の領地である。北国であるがゆえに、基本的に寒く、冬になると港が凍る。そのため、食糧不足となることが多く、備蓄に敏感である。ノマ民は、地元の飯がいちばん美味しいと自負しているが、実際にはサウスパークの飯の方がうまい。ただ、それを認められないのが、ノマ民のノマ民たるゆえんである。