三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第72話 魔境より その2

「「「捕（と）ったどぉぉぉお！」」」

　倒れ伏（ふ）すワイバーンを囲んで、騎士達の怒号とかちどきがあがった。

「なんとかなりましたね、テッド隊長」

「あぁ、そうだな。さすが俺の部隊だ」

「えぇ、みんな、よくやってくれました。テッド隊長もお疲れ様です」

「ははは、まぁ、確かに俺の功績は大きいな」

「はい。まぁ、実際は、最初の一撃だけで、あとはほとんど役立たずでしたが」

「あれが、でかかったんだよ。攻撃のきっかけになっただろ」

「その通りなので特に反論はしませんが、途中で飽（あ）きたから鉱石探しにいってもいい？　と聞かれたときには、その首撥（は）ねてやろうかと思いましたよ」

「チャーリーもいっぱしの殺気を放つようになったなと感心したぜ。ワイバーンも一歩退（しりぞ）いていたしな」

「おかげさまで！」

　なぜか怒っているチャーリーから視線を逸（そ）らして、テッドは、騎士達を見た。

　鎧（よろい）はぼろぼろ、疲労も困憊（こんぱい）、剣が折れている者もおり、喜び跳ねていなければ、敗残兵（はいざんへい）のようにしか見えない。

「まったく、こんなにぼろぼろになりやがって」

「仕方ありませんよ。相手はワイバーンだったんですから」

「まだ、道半（みちなか）ばだってのに」

「そうですね。確かに、ワイバーンの死骸（しがい）をこれから持って帰らなくてはなりませんから、態勢（たいせい）を立て直す必要があります」

「いや、そうではなく」

　テッドの話に、チャーリーは首を傾（かし）げた。

「どういう意味ですか？」

「ん？　だって、ワイバーンって、基本的に群れで動くじゃん」

「へ？」

「仲間がやられたら、すぐにやってくるぞ。わりと怒ったかんじで」

「いや、でも、戦っている最中、周りにいなかったですし、このワイバーンは群れからはぐれたのでは？」

「そうかもしれないが、最後に仲間呼んでたしな。ほら、めっちゃ叫んでたじゃん」

「……叫んでましたねぇ」

　のほほんと言いつつ、チャーリーは、だらだらと汗を流し始めた。

「どうした？」

「何でもっと早く言わないんですか！？」

「いや、知っていると思って」

「知りませんよ！　僕達、第三深域に来るの初めてなんですから！」

「へへん、俺はもう4回目だぜ」

「知らねぇよ！　今、自慢するタイミングじゃねぇだろうが！」

　チャーリーが突っ込みを入れている最中、遠くの空から、不吉な鳴き声が聞こえてきた。その声は、隊員達にも聞こえたようで、ざわざわと騒ぎ立てている。

「おいおい、どうやら耳をやっちまったようだ。ワイバーンの唸（うな）り声みたいなものが聞こえてくるんだ」

「ははは、奇遇（きぐう）だな。俺もだよ。だが、きっと気のせいだ。あぁ、気のせいだ」

「そうだよな。じゃ、あの遠くの空で、蠢（うごめ）いているのは、ワイバーンなんかじゃねぇよな。今、倒したもん。倒したもんな、あははははははは！」

　うん、現実逃避かな。

「全員、落ち着いて、現実を見なさい！　あれはワイバーンです！　今すぐ迎撃態勢（げいげきたいせい）をとりなさい！」

「「「いやだぁぁぁぁぁぁあ！」」」

―――

4回目・・・テッドが第三深域に到達した回数。この回数は至上最も多い。これは、テッドが、最も長く魔境騎士団に在籍していることに起因する。歴代最強の騎士といわれるイザベルでも2回であり、4回というのは賞賛されるべき数値である。しかし、彼の素行の悪さゆえ、周りからさほど褒められることはない。