三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第62話 アキリズ聖堂前広場にて

「ふーん。ここで結婚式を挙（あ）げるのね」

　ホリーは、腕を組んでにやりと笑みを深めた。

　天気は晴れ、それ故に白塗りの聖堂は眩（まぶ）しいくらいに輝いている。かの赤レンガで組まれたハーレイ大聖堂もきれいだったが、こちらはこちらで神秘的だ。

　ホリーとしては、アキリズ聖堂の方が好みであった。なんというか、キラキラしていて素敵だから。自分も結婚するときは、こんなところでやりたいなと妄想を膨らませた。

「ちょっと、ホリーちゃん。待ってよ」

　想像の結婚式の中で、パパが泣き崩（くず）れたとき、足音と慌てた声が後を追ってきた。

「もう、遅いのよ、トーマス」

　ホリーがかるく怒ると、トーマス・マッキントッシュは、やれやれといった様子で肩をすくめた。

「仕方ないだろ。妹を置いていけないんだもの」

　トーマスは、そう言って後ろをついてきた妹、レイチェル・マッキントッシュを振り返った。

　ピンクの大きなリボンを頭に飾っているレイチェルは、目元が母親のキャサリンによく似ていて、なかなかにかわいらしい。

　まぁ、私ほどではないけれど、とホリーは、心の中でちゃんと注釈（ちゅうしゃく）をつける。

　急いできたのだろう、レイチェルは息を少し荒くして、頬を赤らめていた。

「もう！　ホリーお姉さまったら、ひどいわ。あたしをおいていくなんて」

「えー、だって、レイチェルもついてくるとは思わなかったから」

「まぁ、そんなことを言うの！　26日と16時間32分15秒ぶりに、お姉さまに会えたから、あたし、とってもうれしかったのに！」

　相変わらず、細かいな。

「ごめん、ごめん。冗談よ、レイチェル。一緒に遊びましょ」

　ホリーが笑いかけると、レイチェルは、ぷくっと膨（ふく）らませた頬を緩ませて、パッと笑顔を見せた。

「それじゃね、それじゃね！　何して遊ぶ？　あたしは、お歌が歌いたいわ。だって、こんなにも天気がいいんだもの」

　どうして、天気がいいと歌いたくなるのか、さっぱりわからなかったが、まぁ、それはいいとして、ホリーは、後追いしてきたもう一人に目を向けた。

「いけませんよ、お嬢様。ここに遊びにきたわけではないのですから」

　やってきたのは、マッキントッシュ家のメイド。童顔で、もう少し背が低ければホリーと同年代なのではないかと思える容姿の彼女は、サラ・リネハン。

　トーマス一同、マッキントッシュ・チルドレンの世話係らしい。式場の下見に、どうしてトーマス達がついてきているのかわからないが、彼らが来ているのならば、当然、サラも来ているわけである。

　サラの忠告に、レイチェルは、不満を漏らす。

「えー、いいじゃないの。少しくらい」

「だめです。今日は後学のために、アキリズ聖堂を見学に来たのですから。レイチェル様にいたっては、わざわざ国史（こくし）の授業をお休みしてまで来たのですから、しっかりと学んでいただかないと」

「むー、それじゃ、意味ないわ」

「意味がない？　まさか、国史の授業をサボりたかっただけではありませんよね？」

「ん？　ま、ま、まさかー。あははは」

　絶対にそうだ、とホリーは、その気持ちに同情しつつも、

「まったくレイチェルはしょうがないな」

　と自分のことは棚（たな）にあげた。

「だ、だって！　お兄様だけお出かけだなんてずるいんだもの！」

「え？　僕？　僕は、別に遊びにきたわけじゃないよ。マッキントッシュ家の者として、ちゃんとアキリズ聖堂を見学しようと思って」

「あたしもお母さまとお出かけしたい！」

　そのお母様は、既に置き去りにしてきてしまったけれど、よかったのだろうか。

　兄弟のいないホリーには、いまいち共感しかねたけれど、兄弟ならば同じように感じるのだろう。ちなみに、マッキントッシュ兄弟の最後に一人、アレックスは自宅でお留守番とのことだ。

「やれやれ」

　トーマスが、歳（とし）に似合わず哀愁（あいしゅう）の漂（ただよ）う呆（あき）れ方をするのを見て、苦労しているんだな、とホリーは、ちょっと同情した。ただ、さすがはしっかり者のトーマスである。すぐに立ち直って、腰に手を当てた。

「とにかく、サラの言う通りだよ。せっかく歴史あるアキリズ聖堂に来たんだから、しっかり勉強しないと」

「えー」

　レイチェルが不満の声を漏らす一方で、サラがうんうんと頷いていた。

　ホリーは、というと、勉強する気など毛頭（もうとう）ない。頭の固いトーマスなど煙（けむ）に巻いて、このアキリズ聖堂での結婚をテーマに妄想に浸（ひた）りたかった。

　とはいえ、ホリーにも体面（たいめん）というものがある。ここで、お勉強を嫌がるというのは、お利口なホリーの行動ではない。

　どうしようかな、と悩んでいたところ、不満げなレイチェルと目があった。

　お、そうだ。

　ピンと閃（ひらめ）いて、ホリーは、レイチェルに、任せなさいと目配せをする。

　ホリーは、かるくステップして、トーマスに近づいた。そして、トーマスの肩をポンと叩く。

　不思議そうに首を傾げるトーマスに対して、ホリーは、にこりと笑いかける。

「はい、じゃ、トーマスが鬼ね」

「え？」

「レイチェル、サラ、逃げるわよ！」

　突然のことに混乱していたレイチェルであったが、手をかるく引くと、ハッと気づいて、うれしそうに駆け出した。

「トーマス！　捕まったら、話を聞くわ！」

　また、サラも同様に思考が停止しいるようだった。

「サラ！　早く逃げないとトーマスに捕まっちゃうわよ！」

「え？　あ？　え？」

「サラ！」

「は、はい！」

　ホリーに急かされて、サラは慌てて走り出した。取り残されたトーマスは、頭を抱えて、ぽつりと呟く。

「やってくれたね、ホリー」

　その言葉が聞こえる位置には既にホリーはいなかったわけだが、彼の哀愁漂う立ち姿を見て、ホリーは、うふふと小悪魔的に笑った。

「パパのお嫁さんよりちょろいわね」