三十路の女騎士なんだが誰かそろそろ嫁にもらってくれないだろうか

第50話 思い出の地での攻防戦 その５

　軽過ぎる。

　いつも使っている火龍牙は、重量級の剣だ。一方で、この仕込み刀は、持っていることを忘れてしまいそうなほどに軽い。剣は軽い方がいいという奴もいるが、イザベルの場合、ある程度重さがないと力が伝わらないような気がする。

　イザベルは、慣れない柄の感触を確かめながら、剣を二度三度と振った。

　だが、慣れるまで、覆面の男は待ってくれない。むしろ、突然の事態に驚いたのだろうが、今までよく待ってくれたものだ。

「クリフォード、下がっていろ！」

　覆面の男の剣に、イザベルは剣で合わせる。

　金属のぶつかる高い音。

　別の覆面の到来に気づき、イザベルは剣を払って、対応する。

　斬撃を見切って、避ける。

　そのままの勢いで、鎧の上から蹴り飛ばす。

　先ほどまでとは違う。

　魔法細工付きの剣で、能力が向上している。

　ゆえに、イザベルの蹴りで鎧がべこりとへこみ、その重い鎧ごと吹き飛んだ。

「なっ！？」

　驚きの声がどこからかあがる。

　同時に踏み込んできた覆面男の攻撃を、イザベルは身体を沿って躱す。

　流れを止めず、剣を振り、相手の頭を兜の上から弾き飛ばす。

　頭をかちわるつもりだったが、さすがに兜を割るのはむりだった。だが、へたりと覆面の男は崩れ落ちる。

「くそっ！」

　残りの２人がいっせいに襲いかかってくる。

　イザベルは待たずに、前に出る。

　１人に絞って、イザベルは剣を振るう。

　一撃目を合わされる。

　すぐに二撃目、三撃目を繰り出す。

　三撃目はフェイク。

　剣をおとりに、姿勢を一気に低く沈め、横に跳ぶ。これはホリーの技なのだが、ちょっとお借りする。

　視界からの一瞬の喪失。

　そして、死角からのハイキック。

　これで４人。

　最後の１人は、キック中のイザベルの隙をついて斬りかかってくる。

　だが、焦ったのだろう。

　想定内の角度とタイミング。

　イザベルは剣で防ぐ。

　態勢がわるかったので、抑え込むことはせず、相手の力に合わせて後ろに下がる。

　足場を確かめた後に、イザベルは一気に攻めに転じる。

　まず、剣でけん制。

　覆面男は、咄嗟に剣を構える。

　その動作とは裏腹に、間合いを詰める。

　詰め過ぎなほどに。

　剣の間合いを踏み越えて、懐に。

　覆面男はその意味に気づいて、防御に回る。

　イザベルは、その動作に気づきつつも、折れた方の腕の拳を握り込んで、踏み込んだ。

「ふん！」

　拳は、覆面男の両腕に防がれる。

　骨の奥から脳天に痛みが走る。　

　だが、イザベルは、歴代最強と言われる女騎士は、そんなことで止まるような女ではなかった。

　より深く石畳を踏み込んで、体中の筋繊維を音を立て引き締めて。

　貯め込んだ純粋な力は、拳の一点へ。

「おらぁ！」

　気合と共に、イザベルは拳を振り抜き、覆面男の両の腕の上から、力の限り殴り飛ばした。

　倒れた５人の覆面男、その中で１人、イザベルは肩で息をして、堂々と立っていた。

　風の音がやけに静かで、イザベルの荒い息だけが、一定のリズムを刻んでいた。

「……化け物め！」

　吐き出すように、やっと言葉を発したのは、マイルズであった。

「完全武装していたんだぞ！？　それも５人！　剣の能力向上があるからといって、こんなことありえるか！」

　もはや怯えたように、マイルズは目をおろおろとさせて、イザベルの方を見ていた。

「くそっ！　本当に人間なのか？　ヘビィコングが人間の皮をかぶっているんじゃねぇのか？　いや、そうとしか思えない！」

　言われ慣れたフレーズに、イザベルは、ため息をついて返す。

「そんなことを言っているから、貴様はいつまで経っても弱いままなのだ」

「何だと！」

「肉体の力も、魔法の力も、そんなものは強さのほんの一部でしかない。私も、最近知ったのだがな。本当に大事な力というのは」

　イザベルは、ぎらりと瞳を輝かせて、腰に手を当て、胸を張って、自信満々に告げた。

「愛の力だ」