アイリス劇団と見習い剣士 ～ 大変なことになったと思ったら、にぎやかな人たちに拾われちゃいました ～

第11話 街へ その３

「――おいしそうですわね、それ」

　二個目の果物にかぶりつこうとしたレナさんに、座長が言う。

「座長でもあげませんよ。これは、私の『美貌』で得たものですから」

　容姿をほめられたのが嬉しかったのか、先ほどからレナさんはニヤニヤしている。

「むっ。おいしそうだと言っただけですわ」

　そんなレナさんにイラついたのか、座長がそっぽを向く。

「またまた。いいですよ、座長だって欲しいものはあるでしょうから。私の美貌で得たものですけど、くださいと言えば差し上げますよ」

「うぅ……」

　唸るような声を出すと、座長は半眼でレナさんを睨む。

　さすがに、レナさんもやり過ぎたと言った顔をする。

「じょ、冗談ですよ。私は一個食べてますから、ほ、ほら、こっちは食べていいですから」

　レナさんは腰が引けた姿勢で座長に果物を差し出す。

「なんですか、それは。犬や猫に餌を与えるのではありませんのよ」

　思わず、手を出そうとしたが引っ込め、腕を組む座長。

　いや、犬猫なんてかわいいものじゃないな。

　むしろ野獣にエサを与える感じが近いかも。

　なんだか、僕まで冷やせをかく。

　文句を言いながらも、結局、座長はレナさんからパッと果物を奪い取った。

　だけれども、感情的なわだかまりが残っているのが、そのまま睨み続けている。

　なんかヤバいな、この雰囲気。なんとかしないと。

　僕は会話の方向を変えられるものがないかと周囲を見回した。

　そして、大きな建物を見つける。

「ほ、ほら、座長！　あそこのお屋敷、守衛のような人がいますよ！　きっと、目的の事務所だと思いますよ！　急ぎましょう！」

　気分を変えるため、僕が座長に声をかける。

「あ、ああ、クリス、もう見つけたか。やるなぁ！　きっとそうに違いありませんよ！　急ぎましょう！」

　レナさんも僕の気遣いを察して併せてきた。

　その場にいられず、次第に僕の足が速くなる。

　つられるようにレナの足も速くなった。

　仕方なく不満そうな座長の足も速くなり、あっという間に領主代行事務所に到着してしまった。一つ目的を果たし、レナさんと僕はほっと一安心。二人、顔を見合わせてニッと笑い合う。とりあえず、これで次の展開まで話をつなぐ嫌な時間は無くなったわけだ。

◇◆◇◆

　領主代行事務所は壁に囲まれた大きな屋敷だった。

　門には武器を持った守衛がいて、屋敷を守っている。

「座長、あの守衛の鎧の刻印、領主のアイガー卿のものですね。直属の軍隊から派遣されているとなると、ここが領主代行事務所で間違いないでしょう」

「そうですわね」

「それでは、座長。よろしくお願いします」

　急にかしこまって、レナさんは事務所の門に向けて手を差し伸べる。

「調子がいいことですわね。まあ、よろしいでしょう」

　そう言うと座長は差し出したレナさんの手に、先ほど奪い取った果物を押し付ける。そして、こほん、と咳払いをして、体格のいい髭を生やした守衛に向き合った。

「失礼します。わたくしたちはフランクフォート大陸を回り、各国の領民に笑顔を届ける旅の一座、アイリス劇団。わたくしは一座を率いる責任者のティナ・ダンフォードと申します。このカスターの地で演じる許可をいただきたく、領主代行様にお目通りを願いたい」

　守衛はフンと鼻を鳴らすが、何も答えない。

　仕方ないとばかりに、座長が繰り返す。

「――許可をいただきたく、領主代行様にお目通りを願いたい」

　守衛は面倒くさそうに小指で耳垢をほじる。

「領主代行のクラーク様は忙しい。子供の相手などせぬ」

「何――」

　レナさんが反応したところを、座長が手で制止する。

「失礼いたしました。わたくしは確かに十四であり、子供とご判断されるのも仕方なきことかもしれません。ただ、アイリス劇団の座長として、一座を率いている責任者であることも事実。どうか、許可をいただきたく、領主代行様にお目通りを願いたい」

　座長は守衛に頭を下げる。

　だが、守衛は視線すら合わせようとしない。

「帰れ。どうせ、誰の紹介もないのであろう。だいたい旅芸人など、素性の分からぬ者をクラーク様に会わせるわけにいかぬわ」

　座長はため息をついて頭を上げる。

「分かりました。ところで、本日、領主代行様はいらっしゃるのですか？」

「先ほど出ていかれた。今は不在だ」

「なら、そう言えよ」

　ぼそりとレナさんが言うと、守衛が睨みつけた。

「では、今日のところは引き返し、後日改めることといたします」

「何度来ようと、同じこと。立ち去れ」

　座長は僕たちに向き直って笑顔を見せる。

「仕方ありません。今日のところは帰ることといたしましょう」

　やむを得ず、僕たちは屋敷の前から離れることにした。