アイリス劇団と見習い剣士 ～ 大変なことになったと思ったら、にぎやかな人たちに拾われちゃいました ～

第45話 魔獣、復活！ その８

　魔獣を倒し、なんとなくメンバーもホッとしているときだった。

「ティアナ王女！」

　座長が声の方を見ると、キャンベルが馬に乗って向かってくる。

　爆散した魔獣の亡骸の横を抜けてきた。

「ティアナ王女、よくご無事で！」

　キャンベルは馬を下りると、座長のもとへ駆け寄ってくる。

「はい。無事に魔獣を仕留めることもできましたわ」

「優秀な部下のおかげで、でしょ？」

　レナさんが横槍を入れる。

　一瞬、座長はムスッとしてレナさんを見るが、それでも微笑み取り戻す。

「そうですわね。部下のおかげで倒すことができましたわ」

「『優秀な』ね」

　さらにイザベラ姉さんが付け加えると、こらえきれずにキャンベルが笑い声をあげてしまう。

「失礼。素晴らしい部下をお持ちのようで」

「んー、本人たちがいる前でむやみに褒めないでいただきたいですわ。調子に乗ってしまうものですから」

「分かりました。では、そのように」

　そう言うと、キャンベルは真剣な顔に戻ると膝をついて服従の姿勢を取った。

「今回のことは、私どもの不祥事。詳細を調査の上、必要な処罰を行い、後ほどアルテアの国王には直接ご報告申し上げるつもりです。囚われた子供たちも、私どもで責任をもって対応いたします。なにとぞ、寛大な処置をお願いします」

　座長は小さくうなずく。

「分かりました。その旨、国王には知らせておきます。後の処理は、あなたにお任せしますわ。これからも両国の平和な関係を築くために協力をお願いします」

「ははーっ」

　一度、キャンベルが深く頭を下げる。

　そして、ゆっくりと立ち上がると、うつむいたまま、クラークのもとへと歩いていった。

「座長、クラークは――」

「よいのです。この国での処罰は彼に任せました」

　レナさんの言葉に座長が答える。

　メンバーはキャンベルたちの様子を見守っていた。

「キャンベ……ルさま……、わた……しは……なんということ……を……」

「もう、よいのだ」

　キャンベルはクラークの側へ座ると、その手を取る。

「私が……全てを企て……、元兵士……をたぶらかし……た。気づいた……キャンベル様が私を処刑し――」

　キャンベルは首を横に振ると、柔らかな表情を浮かべる。

「もうよい。よいのだ、クラーク。私の力が足りぬが故に、お前には苦労をかけたようだな」

「いえ……足りなかったのは……キャンベル様では……なく、再び、この国は――」　

「いや、私だ。すべて私の責任なのだ。――そして、すべて終わったのだ。死力を尽くし、そして負けた」

「いえ……、まだ……負けと決まった訳では――」

　再び、キャンベルは首を横に振る。

「いや、負けたのだ。だが、負けた後でも、私や国を想い、行動してくれる――。そんな部下たちと戦えたのだ。私もいい部下を持った。そして、今のアルテアの国王は私を処刑しなかった。様々な条件は飲まされたものの、この地域の再建を託してくれたのだ。私はなんという幸せ者だろうか」

「そんな……。無能な私などは……」

　キャンベルはクラークの手を握る。

「ありがとう。楽しい時間だった。共に統一を夢にし、覇を競い合った。その側にクラーク、お前がいてくれて本当に良かった」

「いえ……もったない――」

「もう話すな。クラーク。お前は新市街地の民を見たか？　幸せそうじゃないか。どうやら、アルテアの王は、私より相当器が大きいようだ。この大陸を統治せよと神に選ばれたのも頷けるというもの。彼の下につけるということも、また幸せに思うぞ」

「キャンベル……さま……」

　クラークは涙を流す。

「もう、終わった、終わったのだ」

「――はい」

「けじめは必要だが、盗賊に落ちた者たちも悪いようにはせぬ。だから……、もう休め。ゆっくりとな」

　クラークは全力で小さくうなずく。

　だが、その手は握られたキャンベルの手から滑り落ちた。

　キャンベルは何かをこらえるようにクラークを抱え上げると馬に乗せる。

「それではティアナ王女、これにて失礼いたします」

「はい。後のことはお任せします」

　キャンベルは一礼の後、去って行った。

「ねー。夜が明けてくるよー」

　ミアが空を見上げる。

　さっきまで暗かった空が、青さを取り戻し始めていた。

「座長。とりあえず、宿屋に戻りませんか？　ゆっくり休みたいです」

　疲れた顔でレナさんが座長を見る。

　そう聞いて、他のメンバーも頷いた。

「そうですわね。みなさんも、ご苦労様でした。では、戻ることといたしましょう！」

「「「「おうっ！」」」」

　メンバーが手を突き上げて応える。

　だが、レナさんが不満そうにバシッと僕の頭を叩いてきた。

「座長がおっしゃってるんだ。何、ボーっと突っ立ってんだよ」

「でも、僕が加わってもいいんですか？」

「何を言ってるんだ？　もう逃げられないぞ、下っ端！」

　僕の襟首を捕まえて、イザベラ姉さんが口の端を上げる。

「座長！　もう一回お願いします！」

　ミアが元気に手を上げる。

「まったく、みなさんは……。いいですか？　では、戻りますわよ！」

「「「「「おうっ！」」」」」

　僕を含め、メンバーが手を突き上げて笑いあった。