第44話 魔獣、復活！ その７
振り落とされた衝撃で全身に痛みが残るが、魔獣が首を下げていたために、それほど大きなケガにはなっていないようだ。そんなことより、クレアが――。
僕は全身の痛みをこらえながら魔獣の亡骸に駆け寄る。
そして魔獣の肉片をかき分け始めた。
「クレア！ どこだ！ 返事をしろ！」
魔獣の身体はかなり細かく吹き飛ばされている。
ひょっとしたら、クレアの身体も……。
僕は強くかぶりを振る。
レナさん、イザベラ姉さん、ミア、マイラ、そして、座長も駆けつけた。
肉片をかき分けながらクレアを探し始める。
「お兄ぃ……、ちゃん……」
声が聞こえたような気がした。
「どこだ！ クレア！」
僕はその方向へ走る。
そこには身体が魔獣の肉と同化しかかったクレアがいた。
「クレア、大丈夫か！」
「待て！ それ以上触るな！ 無理に引きはがせば女の子の身体に痕が残る」
僕を押しのけると、イザベラ姉さんはクレアに手をかざす。
「イザベラ、大丈夫なのですか？」
見回すと、座長はもちろん、メンバーが心配そうに集まっていた。
みんな、魔獣の体液まみれで緑色でネチョネチョしている。
「はい、大丈夫です。魔獣は死んでいますので。生命活性がある部分とそうでない部分が、少し魔力を流し込んでやるだけできれいにはがれると思います」
少し時間はかかったが、イザベラ姉さんは身体からきれいに魔獣の肉をはがすと、クレアの上半身を支えるように抱えた。
「クレア……大丈夫なのか？」
少し微笑んで頷くクレア。
ようやく僕の緊張感も解け、安心した。
「ごめんな、兄ちゃんのためにクレアがこんなことになってしまって……」
クレアは小さく首を横に振る。
「そんなことないよ。ありがとう」
「うん。今はゆっくり休め」
僕はクレアをぎゅっと抱きしめてやった。
「クリス、あなたこそ大丈夫なのですか？」
吹き飛ばされた僕を気遣う座長。
「大丈夫です。座長との約束は必ず。これからも、必ず戻ってきます」
何とか笑顔を返す僕に、座長がホッとする。
「わたくしを心配させないでください。クリスが死んでしまっては、もうわたくしは……」
座長は顔を逸らし、何かをこらえる。
「こんなことで、この旅が終わるわけがないじゃないですか。だって、アイツの代わりが見つかったんです。本当の旅はこれからなんですから」
ボロボロになったレナさんが座長の側に近づいてきた。
座長はメンバーの顔を見渡す。
残念ながら緑色で、ネチョネチョ。
どこか、生意気そうで、でも、自信に満ちた顔つき。
そんな顔に安堵していたようだった。
「まったく、なんて人たちを選んでしまったのかしら。もっと、優秀な人なら、こんなに心配しないで済んだはずですのに」
「だって、仕方がないじゃありませんか。リーダーがお子様なんですから」
レナさんが舌打ちをして言う。
「リーダーや周りの人選がよければ、あたしの能力もフルに発揮出るんだけど、選んだ人のレベルがねぇ……」
「もっと人生経験を積んでから文句を言えってことです」
「でも、ボクはお子様が故の無謀さってのが、旅を面白くするって思うんだけどなー」
イザベラ姉さん、マイラ、ミアも続いて悪態をつく。
結局、ダメなもの同士ってことで笑いあっていた。
「クリス、ちょっといいか？」
レナさんが僕の短剣を手に取って、刃先を見たり、何度か振ってみる。
気が付けば、短剣は普通の短剣に戻っていた。
「さっき、光ってなかったか？」
「はい。でも、どうしてなのかは分かりません。爺ちゃんも何も言っていなかったので」
「そっか。なら、クリスの爺ちゃんが守ってくれたってことでいいじゃないか」
「はい」
そんな話をレナさんとしているときだった。
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