アイリス劇団と見習い剣士 ～ 大変なことになったと思ったら、にぎやかな人たちに拾われちゃいました ～

第39話 魔獣、復活！ その２

「レナ、イザベラ、ミア、マイラ、ここへっ！」

　座長の一声で、メンバーが集められた。

「あの男はもうダメですわ。わたくしたちだけで魔獣を倒さねばなりません」

　魔獣が動き出す。

　そして、城壁を超えてカスターの中心市街地へ足を踏み出した。

「あの魔獣を市街地に行かせてはなりません！　全力で阻止しなさい！」

「「「「はい！」」」」

　メンバーが走り出す。

　それを見て、僕は周囲に目をやり、倒された盗賊が使っていた剣を見つけた。

　その剣を手に取り、そして、レナさんの後について走り出そうとした。

「ダメです！　クリス、あなたは行ってはいけません！」

　座長が僕の腕をつかむ。

　それを見て、メンバーの足も止まり、振り返る。

「なぜですか！　僕も戦えます！」

「ダメです。あなたは、わたくし達とは違うのです」

「違うって……、それじゃ、僕はみんなと戦えないんですか！」

「そうです！　もはや戦乱の時代ではありません！　わたくし達はこの旅を始める前に覚悟を決めました。この戦争の責任者として、この後始末は王族と、その配下の者であるわたくしたちだけでやらねばならないのです」

「そんな……」

　なんで、どうして、ここまで来てダメなんだ。確かに、僕は王族でも何でもない。だけど、僕だってみんなと戦いたいんだよ。

　否定され、僕の中の気力が失われてゆく。

　短い時間だったけど、一緒にやってきたじゃないか。ここにきて仲間外れなんて、酷いよ。

　魔獣はフラフラしながら町へ向かって歩く。

　状況はどんどんと悪くなっていく。

「アイツ――、まだ完全復活じゃないな」

　地面に手を触れ、魔獣を見ながらイザベラ姉さんがつぶやく。

「どういうことですの？」

　座長が尋ねる。

「まだ魔獣に生命エネルギーが供給され続けているのを感じます。不完全な術式のおかげで、初期エネルギーの供給不足が起きているのでしょう。ですが、まだ供給され続けているということは、子供たちにも生命エネルギーが残されているということ。そして、魔獣の力も完全ではないということです」

「では、急がねばなりませんわね」

「あの魔獣の鱗は魔法を跳ね返すらしいからな。イザベラではなく、ここは私が倒すしかない」

　レナさんが剣を握りなおす。

「みなさん、一刻も早く魔獣を倒すのです！」

　座長の言葉に、僕を残してレナさんとミアは魔獣に向けて駆け出した。

「あいつの鱗は魔法を跳ね返すらしいが、魔法を通そうとしなけりゃいいんだろ？」

　両手の手のひらを地面につけると、イザベラ姉さんが魔獣を睨む。

「世界の元素たる水を操りし精霊たちよ。その清らかなる魂をもって、我が願いをかなえよ。この日、この時、この瞬間。この場所に在りし全ての水をもって、全てのものを極寒の空間へと閉じ込めたまえ！」

　イザベラ姉さんの両腕に電撃のようなマナがほとばしり、地面へと流れ込む。そして、魔獣の足元に大きな魔法円が現れると、六本の足に氷が形成、その動きを止めさせた。

「流石はインチキ魔術師！　やるな！」

　レナさんが走りながら言う。

「無駄口叩いてないで、早く行きな！　あんたの剣が鈍らかどうか、この目で確かめさせてもらうからね！」

「二人とも素直じゃないねぇ」

　ミアがレナさんの後を追いながら、イザベラ姉さんたちに向けて言う。

「それじゃ、行くぜ！　攻撃を受けやすい外側の背中に防御を集中させるとするなら、ここでどうだ！」

　魔獣の腹を狙った、レナさんの渾身の一撃。

　だが、魔獣の全身をびっしり覆う硬いうろこは、腹であっても彼女の刃を跳ね返した。

「なんだよ、この硬さは！」

　魔法だけではない。

　その強靭なうろこは鋼の剣をも簡単には寄せつけない。

　魔獣はグイっとレナさんに顔を向けると、額の目が赤く輝く。

　そして、大きく口を開けたかと思うと、巨大な火球を放った。

　ミアがレナさんを突き飛ばす勢いで救出。

　レナさんが立っていた場所は魔獣の業火が吹き荒れた。

「ほら、ぼぉ～と立ってちゃダメだよ」

「ミア、ありがとう。――しかし、あの鱗は手ごわいぞ」

　二人は素早く魔獣から距離を取った。

　先ほどまで呆然と立ち尽くしていたクラークが狂ったように笑い始める。

「お前らのような、無能なアルテアの人間に、あいつを倒すことはできぬ！　破壊しかしてこなかったお前らに、この町を守ることなどできぬっ！　できぬのだっ！　これは我々の、我々の使命なのだ！」

　クラークがフラフラと魔獣に向かって歩き出す。

「おい、ジジイッ！　危ないぞ、戻れ！」

　イザベラ姉さんがそう言うも、クラークは落ちていた剣を取ると魔獣に向かって走っていく。

　魔獣を使った企てに失敗し、信用した相手に裏切られ、憎しみを抱いていた相手が魔獣を倒して町を守ろうとする。自分にはできないと分かっていても逃げるわけにはいかないのだ。

「待て！　クラーク！　待つのだ！」

その声に、クラークがハッとして立ち止まる。

そこには馬上でマントを翻し、颯爽と馬を走らせながら、向かってくる男が叫んでいた。