第五話〈疑われて〉
屋敷に戻った泰正は、少年を奥に敷いた布団に寝かせてやると、小窓から飛び込んで来た鷹に向き直る。
鷹の足には紐でくくりつけられた生薬があり、手を伸ばして丁寧に取った。
小さな竹筒に入った丸く黒い丸薬を少年の口に運び、水と共に飲ませた。
この屋敷は、花祭りの間に招かれた陰陽師が寝泊まりする、領内に特別に用意された屋敷である。
弟子の千景が部屋に入って来て、水入の木桶に清潔な白い布を浸して絞り、少年の額に乗せる。
熱は然程ないようだ。鷹がちょんちょんと近寄り、少年の顔をじっくり観察すると高い声音で告げた。
『疲労で倒れたようだな。先程の薬は気付け薬だから問題ない』
「すまないな、清太呂」
木原清太呂、彼は医術を専門にしている一族の主であり、陰陽師の面倒を診ている医師の一人だ。
遠くにいる場合は、こうして式神を通して患者を診ている。
鷹の目を借りた清太呂は、首を左右に振ると呆れた声音で答えた。
『全く、この件もどうせ内密にだろう？』
「ああ。ついでにこの子を助けるのを手伝ってはくれぬか」
『どうする気だ？』
「考えがある。千景よ、協力を頼む」
「はい！ 泰正様」
「うむ」
手筈を整えた泰正は、今夜の宴に備えてそちらの支度に取りかかり、時間まで余裕がなくなり焦って宴の場に向かった。
この屋敷は、英心が宴の為にわざわざ用意した宴の場だ。
たくさんの使用人達が出迎えて奥の座敷へと案内する。
既に他の一族は集まっていて、後は泰正を待つばかりであったようだ。
深々と頭を垂れて謝る。
「申し訳ございません。お待たせいたしました」
「視素羅木殿、お気になさらず、座られよ」
「はい」
英心に促され、彼から見て左側の端の席に腰を下ろす。
隣に座るのは天照一族である。
今回も長の姿はない。
代理の式神である
「おひさしゅうございます、視素羅木様」
「紅紗殿、お元気そうで何よりだ。
「はい。相変わらず」
「それでは、花祭りと、今宵の宴を祝して」
英心にならい、皆盃を掲げて、酒を飲み干す。
宴が始まるとすぐに、ふいに佐々斬がおもむろに口を開いて、何かを英心に差し出した。
何やら紙を広げている。文だろうか。
目を丸くした英心は、何故か筆と紙を取り出してそれを佐々斬を介して手渡された。
「名前を書いて頂けないか」
と言われて、ハッとする。
あの文はもしや……と思い当たる節があったのだ。
まさかとは思うものの、万が一予想通りであればやっかいな事になる。
英心は筆跡を鑑定できるのだから。
泰正は筆と紙を卓上に置くと、冷静に訊ねる。
「一体どういう事ですかな？ 理由も分からず、名前を書けと言われましても、納得できませんなあ……その文が関係しているのでは？ お見せ頂けないか」
瞳を細めてそう問えば、英心は頷いて文を広げて見せた。
――それは、恋文である。
「どうされた？」
「あ、い、いや！」
一瞬頭が真っ白になった泰正は、呼びかけにまともに答えられない。
英心は冷たい眼差しで泰正を見やり、早く名前を書くように促す。
「顔色がすぐれぬようですが、具合が悪くなりましたか」
「だ、大丈夫だ。書くので、待たれよ」
――仕方ない……しかし、何故だ？
震える手でどうにか名前を書き記すが、英心の視線に耐えられず、焦って瓶子に残っていた酒をガブガブ飲み干してしまった。
あっというまに酔いつぶれて、目を覚ましたのは明け方であった。
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